– Не так я собирался провести эту ночь. – Вздохнул Флорес. – Однако, хочется верить, столь демонстративная забота о «дорогом друге» повысит симпатии в наш адрес со стороны сеньора Фаро. Что, пожертвуем приятной ночью?
– Пожертвуем. – Кисло согласился Рафаэль.
Послать всех в бездну и потащить Альбу в домик травника все равно не получится. Друзья не поймут. Да и остальные селяне: вояки наверняка и их организуют в поисковый отряд.
Сразу и не скажешь, на что надеяться. То ли уповать на волков, чтобы решили проблему по имени Хуан раз и навсегда. То ли беситься, что мерзавец нашел смерть не от его руки.
– Я соберу местных мужиков. А вас, сеньоры, попрошу найти друзей пропавшего. Уверен, они тоже посчитают своим долгом присоединиться. Хочется верить…
Договорить Хорхе не успел. Над центральной площадью пронесся странный звук. Радостный полупьяный гомон праздника словно стихает, ломаясь и прерываясь паническими воплями.
Огромный черный зверь появился словно из ниоткуда. Здоровенный волк с налитыми кровью глазами и падающими из пасти хлопьями пены рыщет среди разбегающихся людей. Падают перевернутые столы и стулья, по земле рассыпалось содержимое тарелок. Цветочные гирлянды падают в грязь рядом с первыми кровавыми кляксами. Несколько мужчин пытаются отмахиваться от волка стульями и дрекольем. Но чаще сбивают с ног друг друга и тех, кто мечется в панике вокруг.
Отчаянный детский крик. Зверь ухватился зубами за оказавшегося рядом мальчишку. Кажущийся рядом с ребенком огромным чудищем, волк треплет его, словно бессильную куклу. Во все стороны летят кровавые брызги.
Отреагировать Рафаэль не успел: из толпы с истошным воплем вырвалась женщина, накинулась на обезумевшего хищника. Зверь, выпустив добычу, набросился на новую цель. Спасшая ребенка мать покатилась по земле, пытаясь закрыть лицо от щелкающих челюстей.
Первым к несчастной успел Родриго. Вместо благородной шпаги ветеран схватился за валяющийся неподалеку массивный деревянный стул. Тяжеленная трехногая бандура обрушилась на волчью спину, словно таран на крепостные ворота. Взвизгнувшего от неожиданности зверя отшвырнуло прочь. Нормальному животному такой удар если и не сломал бы хребет, то уж точно отбил все желание носиться за удирающими двуногими. Но уже миг спустя злобная тварь крепко стоит на лапах, а из открытой пасти рвется злобное рычание.
Рафаэль рванулся вперед. Рукоять рапиры сама прыгнула в руку, лунные блики вспыхнули на украшенном узором лезвии.
– Оборотень! Вервольф! – Взвизгнул позади один из солдат.
Движение сбоку. Молодой парень пытается ткнуть зверя в бок острым деревянным колом. Волк одним стремительным движением выворачивается из-под неумелого тычка. Короткий рывок – и челюсти сомкнулись на плече несчастного. Летят кровавые брызги. По ушам бьет отчаянный крик несчастного дурака, тщетно пытающегося вырваться из железной хватки.
Рафаэль бросился вперед, стремясь зацепить рапирой отвлекшегося хищника. Не успел. Родриго, размахнувшись, снова ударил тяжеленной табуреткой. Какой бездны он никак не возьмется за нормальное оружие?!
Оборотня от удара тяжеленной деревяшкой вновь отшвырнуло на несколько шагов. Его жертва, вытаращив обезумевшие от ужаса глаза, на карачках отползает прочь, зажимая широкую рваную рану.
– Обходи слева! Хорхе! Перекройте вон тот отнорок! – Крикнул Родриго, и не думая хвататься за висящую на поясе шпагу.
Попытка окружить вервольфа провалилась раньше, чем солдаты сумели обступить бешено рычащего зверя. Оборотень одним стремительным рывком вырвался из западни. Рафаэль невольно стиснул зубы, представив, как они целую вечность будут носиться за кровожадной тварью по всей деревне. А та, уходя от преследования, будет оставлять после себя все больше и больше искалеченных людей.
И то, что вокруг до сих пор не видно ни одного трупа, кажется донельзя странным совпадением. Скорее всего, вервольф еще успеет это исправить.
Бах! Над самым ухом грохнул выстрел. Тяжелый пистолет в руках одного из вояк исходит вонючим пороховым дымом. Не попал. Только и результата, что оборотень крутанулся на источник громкого звука. И застыл, сверля стоящего рядом со стрелком Рафаэля полным лютой ненависти взглядом.
В следующий миг вервольф, позабыв об осторожности, бросился на него. Огромная черная тварь несется прямо в самую толпу вооруженных двуногих. А единственное, что отделяет его от застывшего на месте идальго – длинная полоса адамантиновой стали.
И, бездна подери, тяжеленная табуретка, ударом которой можно отшвырнуть сдуревшую тварь или закрыться, словно щитом, сейчас уже не кажется таким уж плохим вариантом!
Рафаэль еще успел выставить перед собой сияющий в лунном свете клинок, когда прилетевшая сбоку бревнообразная дубина в очередной раз сшибла смертельный прыжок вервольфа. От удара вовремя подскочившего бородача волка отшвырнуло прочь. Зверь мягко приземлился на четыре лапы – и снова бросился вперед. Горящие безумной яростью глаза устремлены лишь на Рафаэля. Кажется, остальной мир для оборотня просто перестал существовать.