– А если, все-таки, опасен? – Возразил Кристобаль. – Нет, сеньоры. Называйте мою осторожность чрезмерной, но я предпочел бы, чтобы послание было доставлено тройкой вооруженных солдат. Знающих, с какой стороны следует браться за аркебузу.
– Не вижу смысла возражать, сеньор. – Отозвался сохранявший все это время молчание Алонсо. – Хорхе, назначьте трех людей. Пусть вооружаются, надевают бригандины и отправляются в Порто-Маре.
– Как скажете, сеньор. – Отозвался капитан.
Солдаты в Порто-Маре повинуются наместнику. Но нет ни одной причины, которая бы заставила их забыть, что приказ отдан его, наместника, родственником. И едва ли сеньор Веласко рассердится на его выполнение. Тем более в такой ситуации.
– Благодарю, сеньор. – Проскрипел старик. – Теперь же следует расставить стражу. Будет разумнее сохранять бдительность до наступления рассвета.
– Ты уверена, что мы найдем его возле пещеры?
Горацио тревожно вслушивается в тишину предрассветного леса. Мир наполнен туманной промозглой серостью. Вскоре над верхушками деревьев покажется огненный диск колесницы Шого.
– Конечно, нет. – огрызнулась Корина.
Парень нахмурился, но предпочел проигнорировать лязгнувшее в ее голосе раздражение. Девчонка на взводе. Да и сам он напряженно ловит каждый звук. Все, что он знает о вервольфах, несомненно указывает: Хуан уже должен вернуть человеческий облик. Но что, если этого не произошло?
Тогда они наткнутся на изголодавшегося оборотня. И одной бездне ведомо, чем закончится эта встреча. Но если его бросить в одиночестве – несчастного идиота найдут. И начнут задавать очень, очень неприятные вопросы. И, разумеется, ответов долго ждать не придется. Ответов, которые безошибочно укажут и на остальных.
И тогда все трое получат сомнительную славу пособников колдуна, занимавшегося самой паршивой темной магией, какую только можно придумать. Хочется, конечно, верить, что Хуан их не выдаст… но верится слабо.
Наконец, впереди показалась знакомая лесная пещерка. Темный провал в угрюмую неизвестность показался Горацио неожиданно зловещим. Хотя еще вчера он бы первым рассмеялся подобной мысли. Вот только сегодня уже не до смеха.
– Бездна и пять… – осекся, предпочтя не поминать лишний раз существ, к одному из которых Хуан столь бездарно воззвал этой ночью.
Пространство перед пещерой больше напоминает бойню. Земля покрыта кровью и наводящими оторопь ошметками человеческой плоти.
– Нужно как-то замести следы. – пробормотала Корина.
– Я займусь этим. Сначала попробуем отыскать Хуана.
– Посмотри, вон там!
Чуть поодаль в траве распростерлось белеющее в густых утренних сумерках нагое человеческое тело. Здоровяк лежит в густой траве. Хриплые звуки его дыхания напомнили разъяренный рык, вырывавшийся из звериной пасти.
– Бездной драный идиот… – процедил Горацио. – Эй! Слышишь меня?
Попытка растормошить Хуана неожиданно возымела успех. Здоровяк тяжело застонал.
– А? Что произошло? – хрипло выдохнул он, пытаясь встать на ноги.
Попытка закончилась полным провалом. Оборотня бьет крупная дрожь. По всему телу разлилась болезненная бледность.
– Помнишь что-нибудь?
Дурацкий вопрос словно сорвал марево забвения. Хуан затрясся, словно в припадке. Глаза расширились настолько, что превратились в закрывшие радужку темные провалы.
– Он… Он пожирал меня живьем… Тьма!
– В деревне ты занимался тем же самым. Тупой самонадеянный идиот!
Хуан, сумевший после нескольких бесплодных попыток сесть, ответил затравленным злобным взглядом.
– Скольких я…
– Убил? Зависит от того, сколько переживет эту ночь. При невероятном везении выживут все. Но я бы не слишком на это надеялся. – Жестко ответил Горацио.
– Не время читать нотации. – Нервно пробормотала Корина. – Если не вернемся в деревню как можно быстрее – нас всех ждут чудовищные проблемы.
– Хорошо. Поспешим.
К ногам Хуана упал сверток с одеждой.
– Живее одевайся. И лучше бы ты смог идти сам. Не горю желанием тащить тебя до деревни.
Здоровяк предпочел отмолчаться. Принялся торопливо собирать трясущимися руками свое барахло.
– Кто еще знает? – Хрипло спросил он. – А, бездна! Как же больно!
– Никто. Разве твои раны не зажили? – Недоуменно спросила Корина.
– Кажется, зажили. Но… А, бездна! Этот ублюдок воткнул мне железо прямо в па… в рот! Внутри все горит!
– Любопытно. Похоже, Альварес где-то разжился заколдованным оружием. – Заключил Горацио, оставляя судорожно натягивающего штаны Хуана наедине с Кориной.
– Я прикончу эту тварь! Я…
– Заткнись и надевай свои бездной драные штаны! И если ты позволишь себе хоть чем-то выказать эту ненависть – клянусь бездной и всеми тварями, я предпочту сдать тебя хозяину и стражникам, чем ждать, когда ты сам подведешь нас под очередную проблему!
Горацио зарычал ничуть не хуже оборотня. Хуан вздрогнул, но, слава Небу, заткнулся.
– Нужно навести здесь порядок. Слишком много следов.
– Я займусь этим.