По залу пробежало эхо удивленного вздоха. Да и сам виновник озвученных сожалений застыл от изумления. Все это время он старался держать себя с гостем, словно с протухшим яблоком – лишь бы лишний раз не тронуть. Меньше всего Рафаэль ожидал публичных извинений. Какая муха его укусила?
– Сеньор, давайте оставим досадное недопонимание в прошлом. – Дипломатично отозвался он.
Ответом стал гул одобрительных голосов. Напрягшийся было Мартин расцвел в довольной улыбке.
– Словами не передать, насколько я счастлив, видя, что два достойных юных идальго нашли общий язык! Сеньоры! Столь яркое ваше благородство вынуждает меня сообщить новость, которую мой брат пока что не торопится озвучивать публично. Да будем вам известно, что зародившаяся здесь дружба – отнюдь не единственное, что связывает вас. Вчера утром я получил известие от главы дома Альварес. Сеньоры! Знайте же, что ваши отцы договорились о предстоящей помолвке между нашими родами. Ровно через год мой воспитанник станет супругом прекрасной Бланки!
Оглушительная тишина взорвалась восхищенными возгласами. Рафаэль, не удержавшись на ногах, плюхнулся обратно в кресло. Чудом лишь не расплескав содержимое кубка, который он как раз собирался поднять в честь гостя.
Женитьба? На сестре этого белокурого паладина без страха и упрека?! Бездна и пять хозяев ее!
Марк напоминает вытащенную из воды рыбину. На красивом мужественном лице застыло оглушенное неверие. Он, похоже, совсем не счастлив свалившейся на голову новости. Обретение нового родственничка его совсем не обрадовало.
Сам же Рафаэль… Ну… Наверное, это должно было рано или поздно случиться? Отец Марка и Бланки – Соломон Сальвадоро, магистр Ордена Небесного Храма в Ниланте. Пожалуй, отец мог бы подыскать ему тестя и поприятнее. Тьма подери, но ведь это означает, что он вернется в Город Богов! Едва ли столь значимое лицо, да и сам Доминик, глава дома Сальвадоро, согласятся на ссылку Бланки в Порто-Маре.
Сразу и не скажешь, стоит ли обретение таких родственничков возвращения в Город Богов. Особенно сейчас, когда запреты отца потеряли всякую силу и младший из Альварес дорвался, наконец, до запретных знаний.
– Судя по вашему лицу, сеньор, новость стала для вас ничуть не меньшим сюрпризом, чем для меня. – Заметил Рафаэль, когда торжественный прием подходил к концу.
Гости, насосавшись лучших вин Замка Фей, потеряли к происходящему всякий интерес. И они, наконец, остались в относительной тишине и одиночестве. Даже дядя Мартин переключил внимание на втолковывающую ему что-то Рамону.
– Именно так, сеньор. – Пробормотал Марк. – Очень хорошо, что мы к этому моменту уже положили конец приключившимся… недоразумениям.
– Да, это было разумно. – Согласился Рафаэль. – Было бы ужасно глупо организовать из-за неуместной спеси вражду между нашими домами.
Новообретенный родственник неожиданно нахмурился. На волевом лице проступила малопонятная тень сомнения.
– Полагаю, вам следует знать, сеньор: мой шаг был продиктован не соображениями политики или дипломатии. Я сделал это, потому что это было справедливо.
Рафаэль, не удержавшись, хмыкнул. Кажется, Марко только что отвесил ему чувствительный тычок. Провел четкий водораздел: я здесь благородный рыцарь, что вершит справедливость и правосудие, а ты – всего лишь корыстолюбивый интриган.
– Вижу, нами движут несколько различные мотивы? – Усмехнулся паладин. – Поверьте, я никоим образом не пытаюсь принизить ваш взгляд на вещи. Он вполне… разумен для Ниланты.
– Полагаю, сеньор, вы не принизили бы меня, даже если бы ставили такую задачу. Да, я руководствуюсь интересами моего дома. Разве это плохо? Разве соображения идальго о чести должны перевесить благо его отца, братьев и прочих родственников? Неужели вы поступили бы иначе, если бы ваши представления о справедливости противоречили безопасности иных Сальвадоро, включая пока что незнакомую мне прекрасную Бланку?
Марко нахмурился. Рафаэль с трудом удержал ухмылку. Белокурый бугай все понял правильно. Его только что сдернули с сияющего пьедестала нравственной чистоты – прямиком на место индюка, готового руководствоваться собственным гонором в ущерб интересам семьи.
Пожалуй, эту пилюлю лучше бы подсластить. Ох, и намается он еще с новообретенными родственничками. Бездна и пять хозяев ее, ну почему бы отцу не достичь соглашения с домом Флорес? Помнится, у Алонсо тоже есть сестра.
– Однако, вам следует знать, сеньор: когда я отвечал согласием на ваш широкий жест, я действовал совершенно искренне.
– Что ж, тогда остановимся на взаимной искренности, которая положила конец недопониманию лучше, чем самая сладкая ложь. – Нашелся Марко.
Какое-то время сидели, молча потягивая вино. Марко сверлит его задумчивым и не слишком радостным взглядом. Да, отец, определенно, подложил ему приличных размеров свинью. Остается лишь надеяться, что сестра новообретенного шурина не нахваталась от него инквизиторских замашек. Впрочем, ей и без братца было, у кого поучиться.