От ставшего привычным ночного посещения скриптория пришлось отказаться. Марку пришло в голову во что бы то ни стало отправиться в путь сразу после завтрака. Не приходится сомневаться: уже на рассвете Воин Света усядется возле конюшни и примется нетерпеливо ждать новоявленного шурина. А слуги Мартина, исполненные рвения, бросятся этого самого шурина будить. Кроме того, Лаура наверняка решит продолжить столь странно начавшееся знакомство.
От одной мысли о жене Карлоса в голове воцаряется зыбкая растерянность. Как это вообще возможно? Происходящая из знатного дома Рохо, благородная нилантийка ни разу не дала повода заподозрить себя в причастности чему-то темному.
Несколько раз ему выпало сопровождать ее на приемы во дворце наместника: Карлос к светской жизни абсолютно равнодушен. А знатной сеньоре появиться на таком мероприятии без сопровождающего не позволяет этикет.
Еще время от времени она отправлялась в город самостоятельно – по приглашению жен местной знати. Ни разу не дав повода заподозрить себя в двуличии. Интересно знать, чем она занимается во время таких отлучек. Что-то подсказывает – совсем не проводит время в целомудренных беседах с почтенными матронами из Порто-Маре…
Тихий скрип двери. Лаура скользнула внутрь, наградив поднявшегося Рафаэля многозначительным взглядом. Сегодня вместо привычного наглухо застегнутого черного платья она надела нечто куда более изысканное. Открытое декольте так и притягивает взгляд. Кажется, он ни разу не видел ее в таком наряде.
– Добрый вечер, Рафаэль. – Негромкий низкий голос наполнен едва уловимой иронией. Гостья явно наслаждается произведенным эффектом.
– Добрый вечер. Потрясающе выглядишь в этом платье.
В черных глазах мелькнуло что-то насмешливое.
– Что бы сказала твоя невеста, узнав, что ты отвешиваешь комплименты неведомым ей сеньорам?
– Надеюсь, она и дальше будет пребывать в неведении.
Лаура многозначительно улыбнулась. Рафаэль, не дожидаясь просьбы, предложил ей бокал охлажденной сангрии.
– Послание Исс’Ши уже отправлено. Она сообщит, когда прибудет в окрестности Замка Фей. Думаю, к этому моменту ты уже вернешься из вашего вояжа.
– Марк со своей свитой свалился на голову невовремя. Впрочем, пользу можно извлечь и из его внезапной находки.
– Вот как? Впрочем, об этом мы поговорим чуть позже. Сегодня ты готов к откровенному разговору?
– Как и вчера.
– Но сегодня у нас куда больше времени. – Волнующе рассмеялась Лаура. – Полагаю, я могу приоткрыть карты – но надеюсь на полную твою взаимность.
– Непременно. – Нетерпеливо согласился Рафаэль.
– Когда отец узнал, что Карлос отказался от титула главы дома, он решил, что я должна отправиться в Замок Фей вместе с ним. Не из соображений нравственности или этикета, отнюдь.
В глазах Лауры полыхнула неприкрытая ярость. Она происходит из дома Рохо. Род, древностью и влиянием ничуть не уступающий Альварес или Сальвадоро. Пожалуй, отец и впрямь мог счесть, что ссылка дочери в Порто-Маре лежит за пределами допустимого.
– Он хотел, чтобы я, пользуясь своим положением, представляла здесь интересы нашего дома.
– Каким образом? – Не понял Рафаэль.
Порто-Маре традиционно считается вотчиной Флорес. И на его памяти Лаура никогда не предприняла ни единой попытки оспорить положение дел. И очень хорошо, ведь на попытку провернуть что-то подобное наместник бы повел себя куда как жестко.
Лаура ухмыльнулась.
– Повсюду есть контрабандисты и пираты, которые плевать хотели на закон. Не имея сил оспорить власть Флорес, отец решил подточить ее изнутри. Взять под контроль темную сторону жизни в этом треклятом захолустье. И, тьма подери, я добилась куда больше, чем могли бы предположить Карлос или Веласко.
– В голове не укладывается. – Пробормотал Рафаэль.
Он был готов к чему угодно. К тайному колдовскому ковену. Сообществу демонопоклонников или чему-нибудь еще более зловещему. Но уж точно не к тому, что жена Карлоса окажется серым кардиналом рыщущих вдоль побережья корсаров и сбывающих награбленное дельцов!
– Разумеется, я действовала не одна. Эмиссары Рохо нередко посещают Порто-Маре. С их помощью я сумела создать тайную сеть агентов. Через меня вожаки преступных кланов получили связи в Городе Богов. Это приносит им баснословные прибыли – но обязывает учитывать мои пожелания и рекомендации в очень многих вопросах. Это была грязная и тяжелая игра. Но я справилась.
Неожиданно лицо Лауры исказила злобная гримаса.
– Отец должен был наградить мои старания! Но он, тьма его дери, предпочитает держать меня здесь. А без его дозволения я не могу покинуть Порто-Маре. За его пределами вся моя власть и связи превратятся в ничто.
– Какое знакомое ощущение. – Буркнул Рафаэль.
– Если бы не запрет отца, я бы давно сыпанула Карлосу отравы и освободилась от уз проклятого брака. Но власти отца это не отменит. Он просто выдаст меня за кого-нибудь другого в этом забытом светом городишке.
– Значит, ты ищешь возможности вернуться в Ниланту?
– Как и ты, не правда ли?