– Яр, тебя учили биологии параллельных миров? Тати-ран не конструировали свои приборы, они их выращивали. Во всей этой конструкции есть не более десятка технологических элементов. Энерговоды, экран, еще кое-какая мелочь. Все остальное – биологический объект.
– Если бы ты не мог предложить решения, – фыркнул Ярослав, – ты бы не затевал этот разговор.
– Верно. Я предлагаю тебе… рейдер.
– О господи…
– Ярослав, послушай, есть вещи, с которыми приходится просто смириться. Этот сканер требует уйму энергии. К тому же сканировать планету можно только с орбиты, или ты считаешь, что можешь обнаружить атлантов, не выходя из дома?
– Признаться, я рассчитывал на что-то в этом духе.
Лавочник некоторое время помолчал, затем качнул головой.
– Яр, я понимаю, что угроза атлантов – дело серьезное. Да, они не побеспокоят мой мир, по большому счету они не подорвут и мой бизнес – из той вселенной, где ты сейчас обитаешь, сложно ждать наплыва покупателей. Но, поверь, даже в том случае, если бы это сулило мне прямую выгоду, я не стал бы обманывать Стража. Еще и потому, что есть вещи, бороться с которыми просто необходимо. Если бы был другой выход, я бы его тебе предложил. Мы смонтируем сканер на рейдере, подключим его к бортовой энергосистеме и отправим рейдер к твоей Земле по стандартной схеме.
– То есть последовательными прыжками?
– Другого не придумано… кроме разработок атлантов. Все более быстрые способы разрушают Границы, тебе это известно не хуже, чем мне.
– Это чудовищно долго.
– Не так долго, как кажется. Я посажу на рейдер бортнавигатора. У него в башке компьютер очень высокого класса, куда лучше, чем на самом рейдере. Кстати, бортнавигатор тоже изготовлен по технологиям Тати-ран, так что его надежность выше всяких похвал. Он доведет корабль до Земли за сутки… максимум за двое. Но доставка сканера, расконсервация рейдера, монтаж… не менее семи-восьми суток.
Ярослав задумался. Восемь суток… еще сутки на дорогу. Еще двое – на всякие непредвиденные задержки, которые – и он это прекрасно знал – происходят с тем большей вероятностью, чем более ценно время. За эти дни Архонты могут успеть многое. Пусть пара недель – не тот срок, за который можно захватить власть в государстве, к тому же на планете, по самое горло напичканной ядерным оружием, но все же следует соблюдать осторожность. Давать противнику такую фору было очень опасным делом.
– Хорошо. Если другого выхода нет…
– Я уже приказал начинать подготовку к расконсервации.
– Ты был так уверен, что я соглашусь? – нахмурился Ярослав.
– У тебя не было выбора. Теперь, пожалуй, обсудим цену… предупреждаю, – Лавочник невесело усмехнулся, в его голосе не ощущалось радости от предстоящих доходов, – …предупреждаю, мой друг, когда клиент лишен права выбора, я бываю довольно неуступчивым.
– Ладно, договорились.
Ярослав протянул руку, подставляя запястье Лавочнику, уже перебиравшему свои мензурки. Он в целом был доволен – цена, запрошенная Лавочником за закстианский рейдер, укомплектованный сканером Тати-ран, оснащенный непонятно чьего производства роботом-навигатором, была невероятно низка. Можно было бы сказать, до смешного низка. Такую цену запрашивают за пару-тройку одноразовых пластин-заклинаний. Быть может, Лавочник и в самом деле искренне желал помочь, а отказаться от платы вообще ему мешали какие-то неведомые принципы… или ограничения программы?
Рассказ о посетителях, ушедших несолоно хлебавши, Лавочник воспринял спокойно. Взял доставленную ящером посылку (Ярослав поморщился – невысокий, пухлый человечек поднял этот груз одной рукой), небрежно бросил ее на прилавок. Дерево скрипнуло, вдоль стойки пробежала извилистая трещина.
– Тебя что, вообще не расстраивает потеря покупателей?
– Что? А… куда они денутся. К тому же это и не покупатели, так, соседи.
А это, кстати, было еще одной темой для размышления. Сам Яр бывал в Лавке, может, и не часто, но рассказов слышал предостаточно. Никто и никогда не сталкивался в Лавке Снов с другими покупателями. Кто бы ни пришел сюда за покупками, его всегда встречал одинокий (изредка – с помощником), доброжелательный и готовый услужить Лавочник. Ну… или почти всегда.
Это в целом тоже соответствовало представлению о Мире Хаоса, как о мощной программе, предоставляющей каждому клиенту персональный канал доступа.
– Вирм, позволь дать тебе один совет… э-э, бесплатный, в виде исключения. Пока идет подготовка рейдера, лучше бы тебе было покинуть наш мир. Если только ты не желаешь контролировать ход расконсервации лично… и приобретать стабилизатор. По рыночным ценам.
– Ты печешься о моем здоровье?
– Я пекусь о здоровье всех клиентов…
– Всех? – Яр насмешливо изогнул бровь.
Ему почудилось или Лавочник немножко покраснел? Быть может, изменение оттенка было естественной функцией его нынешней кожи.
– У всех бывают ошибки, – отрезал хозяин. – Вирм, ты бы прислушался к моим словам, а? В последнее время Волны становятся очень сильными.
– С чем это может быть связано?
