Арделл Биззар медленно открыл глаза. Он и сам не знал, почему закрыл их перед тем, как отдать команду на включение стасис-кокона. Лорд-Протектор прекрасно знал, что от момента активации капсулирующего поля и до окончания его действия он все равно не сумеет ничего ощутить. Время внутри кокона не существовало…
И все же он мог бы поклясться, что прошло отнюдь не несколько местных суток. Больше. Гораздо больше…
Он шагнул с постамента, огляделся по сторонам. Пять коконов слабо светились, еще четыре постамента были пусты. Более того, они пребывали в ужасном состоянии… а ведь несколько мгновений назад…
Один из коконов засветился ярче, затем по нему прошла пульсирующая световая волна. Процесс пробуждения был запущен и займет не менее двух десятков тактов. Биззар осмотрелся, затем присел, провел рукой по изъеденному временем металлу. Сколько лет должно было пройти, чтобы на полированной поверхности появились эти каверны?
– Тела!
– К вашим услугам, Лорд-Протектор, – ответил мягкий женский голос, доносящийся прямо из стены.
– Сколько прошло времени с момента активации моего кокона?
– По счету Империи семь тысяч триста шестнадцать лет, девятнадцать месяцев, сорок два дня, одиннадцать…
– Достаточно.
Он нахмурился, мысленно переводя летоисчисление Империи в местные значения. Материнская планета двигалась по орбите чуть медленнее, но точного соотношения Лорд-Протектор не помнил. С одной стороны – какая разница. С другой – все равно надо привыкать к местным суткам и годам. О том, как разделить местный, относительно короткий год на более мелкие и удобные месяцы, еще стоит подумать. Двадцатимесячное деление, принятое в Империи, здесь, пожалуй, не подойдет.
– Тела, данные по местному счету? С точностью до года.
– Двенадцать тысяч сто пятьдесят лет.
Биение света утихло, кокон исчез. С постамента спустился Архонт Галас. Биззар приветствовал Властителя коротким кивком, хотя в душе испытал некое разочарование. Совершенно очевидно, что троим Архонтам не удалось укрыться в коконах… значит, Галас уцелел. Безусловно, каждый из Властителей был ценен, но Галас… Его характер, его тщательно подавляемое, но несомненно присутствующее желание оспаривать приказы Лорда-Протектора, не вызывали у Биззара симпатии.
– Причина столь длительной работы коконов? – снова обратился он к компьютеру бункера.
– Двенадцать тысяч сто пятьдесят местных лет назад зафиксировано проникновение в бункер аборигена планеты, – сообщила Тела. – Абориген вступил в бой с Властителем Бергом, в ходе боя Властитель Берг был убит, а часть моих систем необратима разрушена. Система деактивации стасис-поля была уничтожена разрядом энергоизлучателя.
– Берг оказался столь неосторожен? – хмыкнул Лорд-Протектор. Это не был вопрос, скорее, просто мысли вслух, но Тела приняла реплику на свой счет.
– Выстрел из энергоизлучателя произведен аборигеном.
– Вот как?
– В моем распоряжении имеется запись.
Некоторое время Архонты молча наблюдали разворачивающуюся на экране картину схватки. Нельзя сказать, что смерть Берга вызвала у них горе, атланты не испытывали друг к другу особо ярких чувств вроде дружбы и любви, но каждый понимал, что уход из жизни одного из Властителей несколько уменьшает шансы остальных на выживание. Они ощущали потерю, и это ощущение не радовало.
Лицо Лорда-Протектора оставалось неподвижным, но глаза следили за боем с неослабевающим интересом. Вне всякого сомнения, этот окровавленный, грязный дикарь был чистокровным гиперборейцем. Обычные люди не могут двигаться столь быстро… хотя он был уверен, что и северные маги на подобное не способны. Еще одно доказательство – то, с какой готовностью варвар воспользовался оружием. Вне всякого сомнения, он уже видел его в действии.
Погасли остальные коконы, теперь перед экраном собрались все шестеро уцелевших Архонтов. Наконец изображение скорчившегося на полу человека замерло. Кто-то из Властителей недовольно фыркнул – проклятый дикарь не заслуживал относительно мягкой смерти в облаке отравляюще-го газа. Компьютер сообщил, что запись на этом заканчивается.
– И все-таки коконы отключились… – пробормотал Биззар. – Тела! Причина остановки стасиса?
– Нет точных данных, Лорд-Протектор, – казалось, в голосе компьютера послышалось сожаление… а может, так оно и было, мозг бункера был достаточно сложным и многоплановым, его конструкция допускала эмоции. Считалось, что присутствие у компьютера эмоций делает общение с ним более приятным.
– Возможные варианты.
– Активация аварийного отключения вследствие проникновения в бункер постороннего, вероятность 75 %.
– Тела, посторонний проник в бункер двенадцать тысяч лет назад, – раздраженно буркнул Лорд-Протектор. – Если его присутствие активировало аварийный ключ стасиса, то…
– Я имею в виду проникновение постороннего, произошедшее менее местных суток назад. Точнее…
– Молчать! – рявкнул Биззар во всю мощь голоса, и остальные Властители непроизвольно сделали шаг назад. – Проникновение? В бункер?
