Испепеляющие лучи фиолетового Солнца выжигали бесконечную, безжизненную планету, над которой весела тёмная глыба межпланетного корабля - тюрьмы. Гигантское помещение погребального хранилища было разделено на четыре больших отсека, в каждый из которых мог вместиться звездолёт размером с крейсер. Каждый зал был заполнен под завязку саркофагами со спящими людьми. Рядом с капсулами анабиоза стояли приземистые шкафы, мигающие по очереди темно-синими и зелёно-оранжевым огнями. По приборным панелям, расположенным вдоль стен, ползли тучи цифр. Машины пережевывали и отправляли в неведомые дали кубы полученной информации.
Электрический импульс, возник спонтанно. Замкнул цепь, прошёлся по источнику питания, голубой искрой пробежался по узлам распределителей, блокираторов, релейным схем.
На пульте управления одного из саркофагов зловеще вспыхнул маленький красный огонёк. Тревожно замигал. Индикаторы пробуждения поползли в зелёную зону. Сверхчувствительный датчик отметил активацию деятельности мозговой коры у спящего. Учащение пульса. Повышение температуры.
В центре зала появилась, словно сотканное из бликов далёких звёзд, видение. Голограмма молодой женщины. Мельчайшие детали - волосы, ресницы, ногти - поражали своей достоверностью. Она стояла как живая. Длинные русые волосы водопадом струились по плечам, переливаясь в разноцветных лучах световой феерии.
Прелестница мило улыбнулась невидимым зрителям, повела изящной рукой. Зазвучал чудный, с переливами голос...
Голубые молнии огибали, искрили вокруг одной из капсул. Внутри неё что-то щёлкало, трещало, тикало. Панель блокировки заиграла всеми цветами радуги. Зашипела. Крышка гроба начала открываться. Засвистел воздух, с силой вырываясь из образовавшихся щелей, оттуда же повалили клубы белого пара.
Из глубины появилось помятое лицо заключенного. Он потёр глаза. Близоруко осмотрел окружающий мир. Достал и водрузил на нос старинные допотопные очки.
- И где это мы? - произнёс неизвестный, рассматривая голограмму.
Бестелесный дух продолжал увлечённо читать лекцию, не обращая внимания на проснувшегося слушателя...
- Замечательно! - с иронической усмешкой похвалили компьютерный голос за полученную информацию.
- Значит, из старших, в доме... никого?
- А-я-яй. Какое безобразие. Как же так? Нехорошо без присмотра.
Ботаник нырнул внутрь камеры. Упёрся ногами. Начал сопеть, обдирая пальцы, вытаскивать из пазов компьютерную плату. Вытащил. Осмотрел. Крутанул и вставил разъёмом рядом с мигающими индикаторами. Огоньки недовольно заурчали. Раздался щелчок. Из стены выскользнул большой блок, забитый кристаллическими микросхемами.
- Опочки! - Очкастый безбилетник довольно хлопнул ладонями, потёр их, как будто готовясь к обеду. (Мысленно повязал на шею слюнявчик. Положил салфетку на колени. Причмокнул.) И с аппетитом начал выковыривать запчасти. Крутить. Осматривать. Подобно конструктору "Лего", втыкать пазы в отверстия, собирать неизвестный прибор.
Под потолком, на месте прекрасной незнакомки, появилось расплывчатое лицо мужчины. Оно плавало, мерцало в темноте. Пыталось собраться в единую картину. Наконец изображение сформировалось в что-то похожее на человеческий череп. Пустыми глазницами осмотрело наглого каторжанина, который собрал и подключил неизвестную приблуду к пульту управления системой. И что-то активно начал программировать.