— От денег глупо отказываться, разумеется, я их приму, если вы мне скажете, что согласны взять на себя груз ответственности перед Ингрид. Вы сможете посмотреть ей в глаза и сказать, что приняли решение развестись с ней и сразу жениться на другой? — Посмотрела в упор на упертого дракона.
— Смогу, — твердо произнес Дрегас.
— Драконы. Видимо, зря говорят об их врожденном благородстве и вечной любви. Только в сказках мужчины до конца жизни любят своих избранниц, — с сожалением проговорила я.
— Это правда. Дракон, единожды полюбив, навсегда несет образ своей любимой в сердце, — глухо проговорил Дрегас и в несколько глотков осушил свой бокал.
— Тогда объясните мне, как можно спокойно говорить о разводе со своей единственной? — воскликнула в отчаянии я.
— Дракон будет медленно умирать вдали от любимой, — хрипловатым голосом ответил он.
И я тут же поверила — это правда. В моем собеседнике было столько отчаяния, едва он лишь представил себе их разлуку, будто боль расставания уже терзает его сердце.
— Тогда почему? Бездна! Почему вы так упираетесь? Вы сами себя загоняете в угол! Если вы откажетесь от задуманного госпожой Ингрид, то расстанетесь под нажимом старейшин. Потом женитесь вновь. Так где логика? Или вы считаете, что новый брак не будет считаться изменой? — возмущенно высказалась я.
— Не будет. Мертвым не изменяют, — еще более глухо произнес дракон.
— Мертвым? Почему госпожа Ингрид должна умереть? — На мгновение мне стало страшно.
— Она обычный человек, но наша любовь позволяет нам жить одной жизнью, связывая судьбы. Когда избранные расстаются, то дракон живет чуть дольше, так как умирает дольше. Ингрид же в этом повезет: ее жизнь сгорит практически мгновенно, мне придется пережить ее смерть и оставшиеся дни мечтать о своем исходе. Медленно и очень мучительно. Драконы любят лишь раз в своей жизни.
— Какой ужас, — потрясенно прошептала я.
На глаза навернулись слезы. Сидящий напротив меня мужчина знал, что своим отказом обрекает их обоих на смерть, но не желал изменять и тем самым причинять боль своей любимой.
— Неужели оно того стоит? — оправившись от шока, спросила я.
— Драконы считают, что так более милосердно, — ответил он.
— Где? Где здесь милосердие? Умереть обоим из-за того, что с вашей женой произошел несчастный случай?! — Я никак не могла успокоиться.
— Все в руках богини Судьбы, — философски произнес Дрегас.
— Представляю себе, — хмыкнула в ответ, — как она потешается сейчас над нами.
— Не думаю, что ей есть до всего этого дело, — отозвался Дрегас.
«А вот пусть это будет для него сюрпризом», — неожиданно раздался шепот рядом со мной, затем тихий и заливистый смех. Да уж, богиня решила поиграть живыми куклами. Или она хочет, чтобы я, не ссылаясь на божественную поддержку, сама приняла вызов? Почему-то последнее предположение мне показалось верным. Что ж, значит, буду сама справляться с трудностями.
— Итак, Кетрин, вы принимаете мое предложение? — неожиданно вернулся в прежнее, намеченное им русло дракон.
— То есть вы спрашиваете меня, возьму ли я двести тысяч золотых за то, чтобы позволить вам и госпоже Ингрид умереть? Я правильно поняла постановку вопроса? — жестко спросила я.
— Дело обстоит не совсем так, — поморщился недовольно Дрегас.
— Именно так, — обрубила я. — Потому что только такое развитие событий ждет вас обоих после моего отъезда.
Дрегас хмуро смотрел на стол перед собой, не желая сдаваться и принимать идею собственной жены.
— Я вам настолько не нравлюсь? — тихо спросила я.
— Кетрин, как вы можете так говорить? — поднял на меня глаза Дрегас. — Вы очень красивая женщина, и мой взгляд всегда радуется, когда вы попадаетесь в поле зрения, но это ничего не значит.
— Значит, — кокетливо улыбнулась ему.
Он выдержал мой взгляд, не стал хмуриться или отворачиваться. Я посчитала это хорошим знаком и встала со своего места. Медленно, покачивая бедрами, подошла к нему. Алая юбка из шелка обтягивала мой силуэт. Я видела, как его дыхание участилось. Оказавшись совсем близко, положила руки на плечи и прижала его голову к себе. Сквозь тонкую ткань почувствовала горячее дыхание — кажется, он едва сдерживался, потому что медленно поднятые руки обхватили мой стан и замерли. Ему требовалось лишь одно движение, чтобы перейти к решительным действиям, но невероятным усилием воли дракон держал себя в руках. Меня обдало такой волной желания, что в моем животе приятно защекотало от предвкушения.
— Нам некуда торопиться, — тихо прошептала я, перебирая его волосы, — просто доверьтесь мне.
— Ингрид, — выдохнул со стоном Дрегас.
— Мы подарим ей ребенка. Вы только подумайте, какой счастливой сделаете свою любимую жену, — поторопилась сказать я. — И никому не нужно будет умирать, у вас появится наследник, будет, ради кого жить — жены и сына.
— Сына? — тихо спросил он и поднял на меня полные надежды глаза.
— Я на это очень надеюсь, — улыбнувшись, ответила ему.
