Ярушка подошла к стойлу, изумлённо рассматривая существо, лишь отдалённо походившего на привычную ей лошадь. Существо было крупнее и выше. У него было целых три хвоста, звонко молотивших по крупу, словно возничий плетью. Морда вытянута и покрыта мелкими блестящими шипами - от серебристой метки на лбу до самого носа. Глаза коня были тёмными, с тремя жёлтыми зрачками, мигавшими в темноте. По бокам возле ушей торчали две пары рогов. Одни длинные, как у козла, другие чуть короче. Острые кончики рогов поблескивали в полумраке подземелья. Конь тряхнул чёрной гривой, длинной, почти до колена, и громко заржал, обнажая передние клыки.
- Боязно? - улыбнулся Себрио.
- Немного, - призналась Ярушка.
- Он не навредит. Если его не дразнить, он никогда не нападёт первым.
- Хорошо, не стану его дразнить.
В глазах Ярушки мелькнула искорка смеха, и напряжение тут же отпустило. Мужчины расслабились и перестали браниться.
- Может, ядокрылы смогут отвлечь медведя? - вдруг подумала она, - вы бы могли выпустить коней. Они разбегутся в разные стороны, и медведь не сможет их поймать.
- А я оседлаю вожака, - предложил Аврий, - и поеду с ними. Они потом все прибьются к вожаку.
- А ты полетишь с вожаком ядокрылов, - сказала Ярушка Себрию, но тот покачал головой.
- У них нет вожака. Ядокрылы сами по себе. Только Ирвальд может собрать их в стаю.
- Разве у нас есть другой выход?
- Нет, но...
- Тогда пробуем. Лучше спасти хоть кого-то, чем загубить всех.
- Я не уверен, что смогу сделать что-то с одним ядокрылом. Медведь не так глуп, - возразил Себрий.
- Нужно попытаться, - настаивала Ярушка и, видя колебания конюхов, гневно сдвинула брови, - я приказываю.
Конюхи многозначительно переглянулись между собой, но спорить не стали. Может, хозяйка была и не права. Но всё ж лучше иметь какое-нибудь решение, нежели никакого, и просто ждать, пока звери начнут калечить друг друга всерьёз.
Конюшие вывели ядокрылов из стойла и отвели наверх в комнату с самыми большими окнами. Золотые копытца забавно цокали по каменному полу. Ярушке очень хотелось погладить благородных скакунов, но Себрио не разрешил.
После Аврий вернулся в подземелья, чтобы приготовить коней, а Себрио с остальными слугами стали открывать ставни.
Яркий солнечный свет ворвался в комнату, мгновенно ослепив привыкшие к полумраку глаза. Ярушка прикрыла лицо руками, Миклош разразился бранью. Лишь ядокрылы, радостно клекоча, ринулись в открытые окна один за другим. Себрио вскочил на спину своего скакуна и вылетел последним.
Медведь громко заревел - так, что ставни затряслись, срываясь с петель. Слуги точас же бросились их закрывать. Ярушка успела увидеть, как зверь поднялся на задние лапы и стал неистово махать когтями, норовя зацепить ядокрылов. Себрий кружил вокруг него, улюлюкая и посыпая ругательствами, однако медведь не обращал на него внимания. Чудище вдруг подпрыгнуло вверх и вцепилось в одного из скакунов. Ядокрыл едва успел крикнуть, как мощные челюсти разорвали его пополам. В воздухе замелькали перья, опадая на землю мерцающим на солнце дождём. Медведь грозно ворчал, выплёвывая ядовитую голову и вгрызаясь в сладкий круп.
Остальные ядокрылы продолжали кружить над ним, будто вороньё. Ярушке было видно из щели, как они выстроились в плотное кольцо. Раздался неистовый вереск - словно сотни обезумевших птиц разом открыли свои глотки, извергая всевозможные звуки. Ядокрылы рванули в стороны, выбрасывая сотни заострённых перьев. Они вонзались в голову медведя, пробивая толстую шкуру, намертво застревая в незащищённых ноздрях и веках. Чудовище неистово ревело, теперь уже от боли. Ядокрылы продолжали поливать его ядовитым дождём из перьев, пока он не зашатался и не упал, растянувшись перед ззамком. Спина его тяжело вздымалась, глаза кровоточили, с могучих клыков капала жёлтая пена.
- Думаешь, это всё? - тихонько спросила Ярушка коротышку, сопевшего рядом.
- Я не знаю, сколько нужно яду, чтобы завалить такую огромную тушу, - признался Миклош, - он пока ещё дышит. Посмотрим, справится ли.
- Хорошо бы сейчас обезвредить его, пока он не может сопротивляться.
- Он может прихлопнуть лапой любого, кто подойдёт.
- И что - мы будем просто смотреть и гадать, выживет он или нет?
- Я бы словил парочку зайцев, - предложил Миклош.
- А я бы отправила кого-то на поиски Ирвальда.
- Полагаю, Себрий как раз за ним и отправился, - скал Миклош, указывая на чёрную точку в облаках.
- И мне ничего не сказал, - Ярушка нахмурила брови.
- Каждая минута дорога, - Миклош укоризненно покачал головой, - смотри, Аврий вывел лошадей. Он спрячет их в Горах, пока медведь не уйдёт.
- Он всё ещё дышит, - заметила Ярушка, глядя на тушу.
- Если нам повезёт, хозяин сумеет заманить его в Горы и сбросить в пропасть.
- Лучше бы он издох.
- Тогда нам придётся покинуть замок. Представляешь, как эта туша начнёт смердеть?
Ярушка об этом не подумала. Она вообще и представить себе не могла, как Ирвальду удастся заманить его куда-либо. Медведь так огромен. Если его убить, можно накормить с дюжину городов.
- Ну, я пошёл, - сказал Миклош, помахав ей потной ладошкой.
