Выйдя из шатра, Аристон направился по преторианскому корпусу к выходу. По дороге встречались уже давно проснувшиеся солдаты. Встречая Аристона, они желали ему доброго утра. Они и вправду любили его и готовы были по мановению руки – устроить мятеж и сделать его своим императором.
Невольно, Аристон услышал разговор двух преторианцев, которые шли впереди. Они явно служили во дворце.
– Август совершенно выжил из ума, – говорил один. – Этой ночью он хотел покончить с собой! Я считаю, что император не должен себя так вести. Риму нужен сильный человек с крепкой рукой – а не этот нытик.
– Согласен, – сказал второй.
– Сейчас он болен, – продолжил первый. – Если умрёт, то императором станет Аппий. И все мы попадём в задницу.
Один из преторианцев оглянулся и узнав Аристона, начал извиняться.
– Перестаньте, я уже не Цезарь, – ответил Аристон, махнув рукой.
Но он всё же решил узнать поподробнее о болезни императора. Преторианцы рассказали ему, что император ничего не ест и не пьёт, лежит в постели и никого к себе не впускает. Во всём обвиняют Аристона – по словам Аппия, это он виноват в болезни императора. Теперь доступ во дворец Аристону строго запрещён.
Аристон остановился, осознав, что дальше идти не имеет смысла. Однако, он должен попасть во дворец. Он не допустит, чтобы Аппий стал императором – он явно этого желает и болезнь императора будет только ему на руку.
Поэтому, Аристону ничего не оставалось, как снова попросить совета у трибуна. Однако, ему не пришлось долго его искать. Квинт сам его нашёл. Выглядел он весьма озабочено.
– Тебе нужно уходить отсюда, – сказал вместо приветствия Квинт. – Префект с легатом узнали, что ты здесь и требуют твоего ухода. Отныне, тебе нельзя посещать преторианский корпус.
Центурион начал провожать Аристона к выходу.
– Ничего, у меня ещё есть дом в Козе, – проговорил утешительно Аристон.
– Аппий тоже забрал его, – ответил Квинт. – Он продал его вместе со всем хозяйством и утварью. Теперь ты там не живёшь.
– О боги, как Эмилий мог допустить это?
– Император многого не знает, ему бросили пыль в глаза, которая ослепила его.
Когда Квинт вывел Аристона на улицу, они наконец смогли нормально поговорить.
Аристон рассказал трибуну о болезни императора и о своём намерении посетить его, однако, во дворец ему больше нельзя.
– Быть может, ты сходишь и передашь ему мои слова? – Спросил Аристон.
Квинт замялся и потупил взор вниз.
– Я же сказал тебе, что мне запрещено появляться во дворце…
– Почему? Ты так и не назвал причину.
– Хотя бы потому, что Аппий недолюбливает меня, – ответил Квинт.
– Ладно, тогда мне нужен другой план, – сказал Аристон, скрестив руки и задумавшись, всматриваясь в серое небо.
– Ты можешь попасть туда, переодевшись в дворцового служащего – преторианца, повара или…
– Лекаря, – подсказал Аристон и улыбнулся. – Император болен и лекарь ему нужен как никогда. Я даже знаю, у кого нужно просить о помощи. У Фемистокла.
Аристон тут же покинул корпус и направился в направлении дома лекаря Фемистокла. Один. Трибун был под контролем людей Аппия, поэтому он не смог пойти вместе с Аристоном.
К счастью, Фемистокл оказался дома. Он радушно встретил Аристона вместе со своим неизменным любовником и предложил ему вина. Но Аристон отказался. Он рассказал о случившемся и просил помощи.
– Гм, – задумался лекарь, почёсывая седую бороду. Аристон невольно почесал и свою, заметив жёсткую щетину и усы. Он давно не брился и оброс. – Никто не звал меня во дворец, хотя я и являюсь императорским лекарем. Значит, мне там делать нечего, юноша.
– Но хотя бы попытаться можно? – Не успокаивался Аристон.
– Попытаться можно – но будет ли в том прок?
Лекарь Фемистокл отказал Аристону в помощи. Это было бы неразумно, да и подозрительно. Откуда лекарю вообще известно о болезни императора? Разочаровавшись, Аристон решил уйти – но идти ему было некуда. К счастью, Фемистокл позволил ему переночевать у него.
На следующий день, когда Аристон собирался уходить, он заметил в окне лошадей, а рядом с ними были преторианцы. Неужели, они узнали, что Аристон здесь и прибыли сюда, чтобы убить его? Но за что? Быть может, Аппий обвинил его в отравлении императора?
Выйдя в атриум, Фемистокл заметил страх Аристона и предложил ему спрятаться в подвале, где располагались печи, которые оттапливали пол.
Пока Аристон прятался, Фемистокл встретил незваных гостей.
– Хайре, дорогие гвардейцы, я могу вам чему-то помочь? – Радушно приветствовал преторианцев Фемистокл.
Центурион с недовольным лицом осмотрел атриум и всучил пергамент с печатью в руки лекаря, не смотря ему в глаза.
– Собирайся, ты едешь с нами, – сказал он.
Лекарь прочёл приказ и ответил:
– Сию минуту, господа, дайте время собрать мою сумку.
Центурион махнул рукой в знак согласия. Он без позволения сел на ложе и налил себе и его людям вина. Фемистокл не обратил на них внимание и не сделал замечания. Лекарь завернул за угол и быстрым шагом направился к подвалу. Открыв люк, он прошептал:
– Вылезай, малыш.
Аристон залез на деревянную лестницу и вылез наружу, закрывая за собой люк.
