— Это всё, конечно, очень мило, — раздался прямо около нас голос Ирелии. — Вот только сперва вам нужно спасти твоего отца. А пока вы здесь сидите, дело само не сделается.
Я обернулся и увидел моего фамильяра. Только сейчас она появилась в образе гарпии, с птичьим телом и лишь голова была человеческой, ещё и полностью объятая голубым пламенем.
— Да, она права, нам уже пора отправляться. Нельзя больше медлить, ведь каждая утерянная минута может сыграть узурпатору на руку и усилить его армию.
Поднявшись, мы зашли в пещеру.
— Что ж, пора нам отыскать этот тайный проход в хранилище, что твои родители построили для моих.
— Ага, — кивнула Анни, но всё же в её голосе слышалось сомнение.
— Не бойся. Я не дам тебя в обиду.
— Дело вовсе не в страхе. Просто…
— Тогда что тебя беспокоит? Если бы я мог, то пошёл бы один…
— Вот в этом и проблема, — усомнилась Анни, глядя на кольцо. — Я всегда считала, что владельцы колец не могут находиться внутри вместе. Ты точно уверен, что это сработает?
— Моя мама сказала, что лишь так мы сможем найти вход в тайник. Не думаю, что она желала нам зла. Не знаю, как это объяснить, но я чувствовал, что она говорит правду. К тому же других вариантов у нас нет. Ведь по одиночке мы уже всё там осмотрели. Не попробуем, не узнаем.
Девушка вздохнула, задумавшись, но всё же согласилась.
— Ладно. Была, не была.
Мы одновременно надели наши кольца, и тут же переместились в скрытую в них проекцию.
— Уверены, что мы правильно поступили, оставив Игоря и Анни одних? — спросил Ярослав, стоило кораблю покинуть причал.
— А что нам оставалось? — пожала плечами учительница. — Видел ведь его решительность. Он всё равно не позволил бы нам остаться, какие бы доводы мы не приводили.
— Это да, но всё же, может, нужно было переубедить его?
— Я тоже считаю, что смысла спорить не было никакого, — вступила в разговор Вероника. — Старый он может и послушал нас, но не этот.
— Что ты имеешь в виду?
— Только не говори, что не заметил, — удивилась девушка.
— Да о чём ты? — нахмурился Ярослав, пристально глядя на возлюбленную.
— О том, что того Игоря Романского, что мы знали до этого, больше нет. После ночи на горе, что Игорь провёл с профессором Дорао, он вернулся совершенно другим человеком.
— Глупости…
— Я тоже это заметила, — кивнула Черницова. — Потому и не стала с ним спорить. Уж не знаю, что за тренировки ему там устроили, но они сильно его изменили.
— Хотите сказать, что теперь ему больше не нужна наша помощь?
— Вовсе нет, — успокоила парня Вероника и, взяв за руку, добавила: — Наоборот. Он ведь сам попросил нас помочь. А значит, мы должны постараться и сделать всё наилучшим образом.
— Но действовать нужно максимально осторожно. Как он и говорил, сторонники узурпатора могут быть повсюду. В том числе и среди наших знакомых и даже родных, могут быть его шпионы.
— Не можем же мы не доверять никому? — возмутился Ярослав. — Сами подумайте если бы среди наших друзей и правда были шпионы, они бы точно выдали себя попытавшись выдать Игоря лжеимператору, или просто убить. Как пытались Сметанина или Хейг.
— Это не значит, что все остальные будут вести себя с ним так же, — перебила Черницова. — Не забывай, многие смотрели на него, как на обычного мальчишку лишённого магического дара, не представляющего никакой опасности. И особенно это касается всех тех, кто окружал вас в детстве. Многие жители во владениях твоего отца вообще считали его обычным бастардом графа.
— Что за бред⁈ — возмутился Ярослав, но тут же замолчал, задумавшись.
— Это чистая правда. Я сама слышала подобные слухи, что твой отец нагулял мальчика на стороне, а потом сам привёз его домой, — кивнула Виктория.
В этот раз Юсупов не стал спорить. Он и сам вспомнил, что уже слышал подобные россказни от прислуги, когда был маленьким. Его тогда это дико взбесило. Он даже отправился к отцу с расспросами, правда ли это? Но тот ничего не ответили, лишь рассмеялся. Это ещё сильнее разозлило Ярослава.
Не получив ответа от отца, он направился к Игорю, что жил в отдельном доме, и потребовал ответа у того. Но что мог ответить шестилетний мальчишка, сам ничего не знавший о своём происхождении? Слово за слово… и в итоге, в тот день они сильно подрались.
После чего обоим крепко влетело от Софии Алексеевны. Мать не пожалела ни родного, ни приёмного сына. Целый месяц мальчики отрабатывали своё наказание, исполняя на пару различные поручения. Зато потом помирились и больше никогда не ругались.
А спустя несколько лет, родители рассказали Ярославу правду про сводного брата. С тех пор он поклялся всегда быть на его стороне и во всём помогать ему.
— Благодаря этим слухам, никто не видели в нём прямого потомка рода Романских, а потому и не пытались убить или похитить, — продолжила Черницова. — Но сейчас всё изменилось. Теперь он открыто заявил о себе. К тому же многие наверняка уж знают, что он обладает силой и представляет опасность. Так что теперь на него точно будет вестись настоящая охота. И чтобы защитить мы не должны в нём сомневаться.
