Я уложил двоих горящим лезвием, и заметил третью уже на подлёте. Это была мелкая стрёмная гавкучая моська. Что-то из разряда трясущихся подмышечных зверюг, однако длинные прыгучие зелёные отростки сделали из этого пушистого комара жуткую тварь! Пасть-бутон рычала и клацала. Оно пролетело над моим плечом, и ухватившись лианой, развернулось в полёте, вцепилось в шею. Я сорвал её с большим трудом, чувствуя, как кровь заливается за воротник, и бросил на землю. Вжарил по ней огненным шаром и, когда она завизжала, раздавил ногой.
Собак было жалко до ужаса, но это были уже не они. Это были инопланетные монстры, занявшие их тела.
Вроде как всё со своими четырёхногими нападающими справились. Так что я отряхнул кровь и листья с одежды, ругаясь себе под нос. Но тут опять увидел то, на что никто рассчитывать не мог.
Земля дрогнула, и из канализационного люка рядом с Руби вырвалась жирная шипастая лиана, ломая асфальт и снося празднично украшенные фудтраки.
— Назад! — заорал я, пытаясь предостеречь девушку, но не успел.
С застывшим испугом в глазах она рухнула в образовавшийся в земле пролом.
Нужно было вовремя сориентироваться, промчаться сквозь пространство, подхватить девушку, но я не успел, не сообразил. Когда мы с Терром бросились к разлому, внизу уже никого не было.
— Говнючий случай, — прорычал я.
— Оно утащило её в канализацию? — перепугано спросил Терр.
— Видимо. Я сейчас спущусь, попробую отыскать.
— Нет, — он положил руку мне на плечо. — Руби сильная и талантливая. Пока мы будем бегать, решая подкинутые монстрами задачи, мы упустим главное.
— Мы не можем просто взять и бросить её!
— Мы и не бросим. Она продержится, пока я иду за ней. А ты — займись уничтожением этой дряни. Вытащить из передряги Руби мне хватит сил, а вот руководить группой — нет.
В этих словах было больше смысла, чем в моём порыве спасти барышню. Но эмоции взяли верх, а в словах Терра было то, что смогло охладить их.
— Ладно. Направляйся вниз и спаси Руби, а мы придумаем, как истребить зелёную нечисть раз и навсегда.
Когда Терр скрылся из виду, я подозвал Саймона. Настало время распахивать сферу, изолируя эту дрянь от остального мира физически.
В его руках появилось нечто похожее на огонёк, который и я умел извлекать, однако выглядело это скорее как шаровая молния. Что-то искрящееся, электрическое, мощное и растущее очень быстро.
Ляся даже отшатнулась, когда сфера увеличилась в диаметре до пары метров. Но коснувшись ног девушки, сфера не причинила никакого вреда и прошла дальше, разрастаясь и набираясь сил. Довольно быстро она покрыла весь проулок, и тогда Саймон начал смещать центр сферы ближе к площади, продолжая наращивать размах.
— Я прикинул примерный эпицентр распространения, — пояснил он. — Вот и пригодилась геометрия, — усмехнулся и продолжил: — Чтобы не распахивать сферу слишком большой и не тратить понапрасну силы, нужно расположить ее правильно и окутать всю необходимую территорию, не затрагивая лишние участки, не оставляя ей пространства для манёвра.
— Это существо… оно обеспокоенно, — вклинилась Агата. — У меня долго не получалось прочувствовать, что на уме у этих растений. Они связаны, но при этом могут действовать изолированно. Очень сложно было понять структуру их мысли и способ общения. Но Брендан помог, и теперь я чувствую всё, что чувствует существо. Оно… Они напуганы, и поэтому начали действовать агрессивней. Судорожно пытаются адаптироваться, но у них не всё получается.
— Где сейчас… «центральный компьютер»? — спросил я, не зная, как лучше сформулировать мысль.
— Оно смещается опять к центру площади. И боюсь, нам надо действовать быстро. Оно поняло, что доминирующий вид здесь мы. И если оно убьет Руби и попробует вклиниться в её ДНК, то схватка может затянуться и неизвестно, к каким последствиям приведёт, учитывая способности Руби. Если дрянь начнёт отделять конечности и соединяться вновь, то это может доставить массу проблем. Да и регенерация, устойчивость к ранам… Всё это очень дурно пахнет.
— Тогда больше не медлим! Веди, укажи, где оно спряталось.
Мы все последовали за Агатой, которая вывела нас к центру площади. Она села на колени, приложила ухо к брусчатке.
— Оно выжидает, чтобы напасть…
— Тогда нападём первыми! Брендан, готов?
Он кивнул. План по уничтожению был набросан на коленке. Выглядел сырым, но это лучшее, что у нас было.
Я подозвал парней с Печатями Силы. Терр нас покинул, но этих двоих должно было хватить. По моей команде они начали пробивать проход к монстру. Не было цели прорваться под землю, но это сработало на выманивание.
Тварь занервничала ещё больше и прорвалось из недр земли, сквозь свои же лианы, оплетавшие часть площади. Прорвалось она там, где стояла ёлка. И не придумав ничего лучше, начало вплетаться в конструкцию, как это и положено любому растению.
