Мы не расслаблялись, впереди по обочине заросшей дороги двигался небольшой отряд вампиров, которые должны предупредить в случае засады. Всё же у нас огромный обоз, даже не на всех телегах сидели вампиры, личного состава не хватало. Приходилось привязывать лошадей за впереди идущие повозки. Два раза нарывались на разбойников, и если первая шайка предпочла с нами не связываться, то вторая готовила засаду. Я остановил обоз и приказал кровососам навести впереди порядок, что они и сделали.
Моим надеждам не суждено было сбыться, не было порядка и в наших землях. Я знал, где начинаются наши первые поселения, так вот сейчас их не было, деревни были сожжены, поля не распаханы. Конечно, во время нашествия крестьяне убежали, но деревни сожгли точно не мертвяки, а значит, отец тоже с кем-то воюет, в то, что все мои родные тоже погибли, даже думать не хотелось.
Раньше при приближении к столице нашего графства мне бы уже повстречалось несколько разъездов, а сейчас вообще никого не было. Уже через пару дней пути начали появляться первые обжитые деревни, правда, крестьяне также предпочли не встречаться с неизвестным отрядом. У меня ведь с собой не было нашего герба, вот и принимали за чужаков. Самое печальное, что они организовали что-то вроде дозоров, не дружинники их предупреждали об опасности. Опасаясь того, что мы можем запросто прийти к городу, где уже правит не мой отец, а враги, я всё приказал кого-нибудь поймать, чтобы допросить. Мой приказ был тут же выполнен, приволокли целую семью, видно недалеко они убегали, просто ждали поблизости, когда мы уйдём и наблюдали, что вообще будем предпринимать.
Если дети, которых привели вампиры, были просто напуганы, то по лицу мужчины было видно, что он вроде бы меня узнал. Я ведь тоже объезжал свои владения вместе с отцом, вот и признал.
— Господин граф? — Как-то неуверенно спросил он.
— Угадал, — кивнул я. — Бояться меня не надо, я вам не враг. Олват, накорми детей и эту женщину, а мы пока побеседуем.
Повторять дважды было не нужно, а крестьяне особо не стеснялись и с радостью взяли предложенную еду.
— Господин граф обошёл все окрестные леса, мы тоже Вас искали, — первым начал беседу мужчина. — Думали, что пали в бою.
— Повезло, — вздохнул я. — Что тут у вас творится, где дружина, почему я так спокойно въехал в наши владения? Меня даже никто не попытался остановить. Моя семья жива?
— Жива, — часто закивал мужчина. — Только воинов мало осталось, мы же войну ведём.
— С кем?
— Так с князем Барнутом, — вздохнул мужчина. — Чтоб его боги прокляли. Он сначала Вашему батюшке предлагал под его руку пойти, ну а когда он отказался, так стал наскакивать на деревни. Даже бой был, где наши рати потерпели поражение. У князя тоже сил нет столицу взять, но его люди часто тут шастают, вот мы при их появлении стараемся в леса сбежать и обождать, пока они обратно к себе уйдут. В противном случае нас всех побьют, а девок снасильничают.
— У моего отца вообще дружины не осталось? — Поразился я.
— Немного осталось, есть ещё отряд на границе наших владений. Даже удивительно, почему они вас не заметили.
— Понятно, — кивнул я.
На самом деле мне всё понятно. Мы просто пришли оттуда, откуда никого не ждали, вот и разминулись с отрядом разведки отца. Больше я крестьян расспрашивать не стал, с отцом поговорю, приказал всем ускориться. До города идти ещё несколько дней, нужно торопиться.
Чем ближе мы подходили к столице нашего графства, городу Зорду, чем больше деревень было заселено людьми, видимо враги сюда не заходили. Князь ведёт войну с кем-то ещё, а значит, у него до графа дело пока не доходит, но это пока. Как это ни печально, но разъездов не было и здесь, крестьяне тоже не подходили, хотя и не разбегались, слишком времена неспокойные. Мы больше походили на большой купеческий караван, чем на отряд вояк. Повозок и телег было явно больше, чем у воинского отряда.
Мы вышли к стенам города, когда начало темнеть, решил не ночевать вблизи города, а побыстрее до него добраться, поэтому гнал всех вперёд. Хорошо, что на стенах заметили приближение длинного обоза, ворота были закрыты. На стенах виднелись воины с факелами, по всей видимости, они уже подняли тревогу. Когда я приблизился к подъёмному мосту, мне под ноги в землю вонзилась стрела.
— Кто такие⁈ — Услышал я грозный окрик со стены, губы у меня сразу же растянулись в улыбке, я его узнал.
Надо же, ведь мой охранник Шертон был бароном, не пойму, что это он делает на стенах. Или после моей пропажи в наказание лишился земель.
— Свои! — Закричал я в ответ. — Шертон, открывай ворота, бездельник ты этакий.
После моего крика над стеной повисла тишина.
— Господин Маркус⁈ — Как-то неуверенно спросил он.
— Да, это господин Маркус! — На этот раз закричала Белла. — Долго мы ещё тут стоять будем?
