К сожалению, отхватить большой кусок земли у соседа не получилось, пришлось на время заключить мир, чтобы собраться с силами и ударить позже. Давать своей дружине отдыхать князь Барнут не собирался, в землях графа уже хозяйничал его сын, оставалось только собрать своих воинов и выступить следом. Сыну было приказано дойти до самой столицы, если худородный не пожелает биться в чистом поле. Нужно было заставить графа выступить из города, а в идеале отрезать все пути отступления, после чего уничтожить. К сожалению, убить некроманта Злухама не получилось, но ничего, его маги утверждали, что смогут справиться с этим стариком.
Барнут сам возглавлял свою дружину в походе и теперь, когда с соседом заключён мир, он впервые мог спокойно поспать в своём замке в нормальной постели. К сожалению, выспаться ему не дали, он проснулся от истошного женского визга. По спине пробежал неприятный холодок, что бывало только тогда, когда он чувствовал приближение больших неприятностей. И так было понятно, что во дворце творится неладное, бегала стража и раздавались крики. Вскоре в его покои кто-то постучался.
— Заходи уже! — Прикрикнул он, после чего в комнату вошёл один из сотников. — Что случилось, что там за крики⁈
— Господин, там такое дело, — промямлил воин, прошедший не одну битву. — Вам лучше самому на это взглянуть.
Спорить и орать Барнут не стал, пришлось подниматься и выходить на улицу. Выйдя и увидев, из-за чего в такую раньподнялась суматоха, мужчина мертвенно побледнел. Прямо перед входом в замок была сложена пирамида из отрубленных человеческих голов, а на самом верху лежала голова его сына и первого наследника.
Как мне доложили вампиры после возвращения, переполох в городе поднялся знатный. Конечно, было бы идеально, если б мои подчинённые сложили головы врагов незаметно и ушли, но совсем без убийств не обошлось, попутно пришлось вырезать пару десятков охранников. Благо, что сделали всё тихо, тревогу подняли только когда обнаружили страшную посылку. Вот и пусть теперь князь за свою шкуру переживает, а вдруг и в его дворец вот так же проберутся убийцы да перережут глотки ему и всей его семье.
Впрочем, он был больше взбешён, чем напуган, потому что сразу стал готовиться к походу, при этом брал только тех, кто был у него под рукой, собирал не всех своих вассалов, чего мы и хотели. Вообще мы долго обсуждали, что делать и как лучше поступить. Мне хотелось просто дать всем недоброжелателям пинка, чтобы боялись, ну а после заняться наведением порядка в своих владениях, не обращая внимания на дрязги дворян. Но мой отец был категорически против этого миролюбивого плана, как и большинство наших вассалов, а маг Злухам сказал, что покоя нам не дадут.
— Для того чтобы нас не трогали, нужно иметь мощную армию, — заявил он. — При этом армия должна кормиться с земли, а не из казны, потому что она имеет неприятное свойство пустеть. Ваша территория не в состоянии прокормить большое войско, хотя по нынешним временам мало у кого осталась достойная армия. Все понесли значительные потери и никак не хотят заканчивать эту кровавую бойню. Вот если мы захватим княжество, то будет совсем другой разговор. Даже если мы захватим княжество, то нужно как-то объяснить дворянам, по какому праву ты его прибрал к своим рукам, а ведь это немалая территория. Конечно, чтобы не задавали неудобные вопросы можно вырезать всех дворян и поставить своих. Но беда в том, что вы просто графы, а значит, не имеете права кого-то возвышать, разве что ставить управляющих.
— Заберём по праву сильного, — отмахнулся я. — Короля же у нас теперь нет, даже дворяне друг у друга земли отбирают. Они по какому праву действуют?
— Некоторые имеют права на престол, — заметил Злухам.
— Давайте сначала с князем разберёмся, а уже потом решим, что делать дальше, — оборвал наш спор отец, переглянувшись со старым магом. Я как-то не обратил на это внимания, а зря.
Все дороги, ведущие в княжество, были перекрыты нашими людьми, чтобы враг не имел возможности узнать о том, какова численность нашего войска. Вампиры полностью сосредоточились к процессу отлова вражеских лазутчиков. Князь, несмотря на демонстрацию силы, пёр к нашим землям так резво, что мой отец со своей дружиной и ополчением едва успел подойти.
Мне же снова пришлось усиливать доспехи наших вояк, у многих они были простые, требовалось это исправить. Мы не могли себе позволить нести большие потери, не было у нас многочисленного войска, а пополнение брать уже просто негде, выгребли всех, кого только можно. Против нашего отряда в семь сотен человек вместе с вампирами и ополчением князь вёл почти трёхтысячное войско при четырёх магах. Похоже, в городе был кто-то из его подчинённых, а все маги при нём. В общем, силы очень не равны, что немного печалило. Если мы не хотим потерять большую часть дружины, то нам придётся выложиться по полной.
