Едва начало светать, мы выдвинулись в путь. Мужчина на самом деле знал своё дело, вёл нас по каким-то звериным тропам, было даже некоторое удобство, до этого мы ломились через лес как кабаны. Даже Злухам немного прошёлся, правда, ему больше нравилось ехать, поэтому вскоре он отказался от идеи идти пешком. Со стонами и вздохами приказал нести себя дальше.
Погони за нами больше не было, что и понятно, явно же послали большинство магов нас ловить, это могли обнаружить с укреплений и ударить, а неприятель хотел этого избежать, начав стягивать все силы в один кулак.
Охотник действительно знал местные леса, причём настолько хорошо, что умудрился провести нас мимо укреплений так, что мы оказались не с той стороны, где должна подойти вражеская армия, а с нашей. Я даже начал сомневаться, а стоит ли вообще его отпускать, вдруг неприятель прихватит такого проводника, так он их запросто к нам в тыл заведёт. Впрочем, шли мы по таким тропам и грязи, что крупный отряд там точно не пройдёт, а если и сможет, то идти будет очень долго. В общем, после недолгого раздумья я дал охотнику деньги, а потом отпустил его на все четыре стороны, не забыв предупредить, что если его поймают, то заставят штурмовать укрепления.
Не мы одни трудились в поте лица, работы было проделано очень много, да и сейчас они ещё шли. Наши воины даже умудрились собрать часть разбежавшихся крестьян, прошлись по городкам, сгоняя всех на строительство укреплений. Впрочем, никто особо не роптал, всё же за работу всем платили. К моему удивлению, королева не ушла в безопасное место, решила остаться вместе с воинами, а их число выросло. В связи с чем у нас вышло небольшое недоразумение, когда отряд не захотели пропускать внутрь.
Старшим на воротах был какой-то незнакомый дворянин, похоже, смогли ещё людей сманить на свою сторону, а они меня в лицо не знали, пришлось настаивать, чтобы пригласил кого-нибудь из старших. Я сказал стражникам, что являюсь князем, поэтому хамить никто не решился. А вообще, после всех наших приключений, мы больше походили на оборванцев, надо привести вещи в порядок, вот тогда никаких вопросов возникать не будет.
— Ну, наконец-то вернулись! — Радостно воскликнул отец, увидев меня, заходящего в его шатёр. — Ну, жив-здоров?
— Всё в порядке, — улыбнулся я. — Среди живых потерь нет, а вот кровососов потрепали основательно.
— Ещё сделаешь, — беззаботно заявил мужчина. — Как успехи, удачно сходили?
— Не знаю, — вздохнул я. — Людей убили много, а вот с магами вышло неудачно, их почти всех в кулаке держали, придётся нам постараться, чтобы отбиться от одарённых.
— Это мне известно, — поморщился отец. — Сын, ты хоть и против, но всё-таки всем нашим магам нужно раздать магические посохи, иначе не устоим.
— Ещё не раздали, что ли? — Удивился я. — Они же у тебя.
— Так это же твои артефакты. Помню, как ты бухтел, когда я предложил их раздать, вот и решил тебя дождаться, — улыбнулся отец.
— Раздавайте, — кивнул я, — слишком силы неравны. Я что-то не видел одарённых, они все по шатрам сидят? Вроде обычно вокруг королевы крутятся.
— Не вы одни воевали, — сообщил мне отец. — Они на пути армии засады устраивают, мы же наблюдали за перемещением вражеского войска, поэтому не упустили момент, когда большая часть магов куда-то ушли, видимо, когда начали за вами охотиться.
— Точно за нами, — кивнул я. — А Белла где, неужели тоже ушла?
— Тоже, но ты не переживай, им уже дан приказ возвращаться.
— Лучше чтобы они поторопились, мы со Злухамом еле смогли ноги унести. Противник подойдёт совсем скоро, а одарённым ещё нужно разобраться с магическими посохами.
Немного поговорив со мной, отец погнал меня мыться в одну из деревенек, располагающихся неподалёку. Я даже укрепления рассмотреть не успел, не было времени, да и желания тоже. Князь оказался прав, на следующий день засадные группы начали возвращаться. Сейчас продолжила выходить за укрепления только разведка, остальные готовились к предстоящему бою.
Не у всех наших союзников всё прошло гладко, некоторые всё же понесли серьёзные потери, имелись даже раненые маги, но меня тревожило не это. Дело в том, что Белла не вернулась, как и весь отряд, с которым она ушла, не появились они и в последующие дни. Само собой, я встревожился, потому что к нашим укреплениям уже начали выходить передовые отряды противника.
Оставалось надеяться на то, что девушка вместе со всем своим отрядом просто не успела вернуться и им пришлось отступить глубоко в лес, как мы со Злухамом и вампирами. Но такие мысли как-то не сильно успокаивали, время шло, а я тревожился всё больше и больше. Вроде бы на носу битва, а кроме моей ученицы в голову ничего не идёт.
