— А если солдаты спрячутся в шатрах? — Спросила королева. Похоже, она уже согласилась на наше предложение, раз начали обсуждать детали. — Не хотелось бы оставлять укрепления без охраны.
— Маловероятно, что нас будут атаковать ночью, — пожал плечами Злухам. — Незачем это, хотя непонятно, почему неприятель до сих пор не пошёл на штурм.
— Значит, вы хотите, чтобы я приказала всей армии выйти из укреплений, когда вы придёте? — Уточнила женщина.
— Именно, — кивнул я. — Мы быстро справимся, как только я отправлю всех скелетов на вражеский лагерь, солдаты сразу же вернутся обратно.
Наш план королева одобрила, хотя у неё имелись сомнения. Всё же никто и ни разу не поднимал скелеты. Вот простую нежить много кто видел, даже сражался с ними, а со скелетами сталкиваться не доводилось. Впрочем, её сомнения меня не сильно тревожили. Мы со Злухамом тут же направились к одному из курганов, до которого было часа три пути верхом на лошади. В лагере неприятеля подготовки к штурму замечено не было, вряд ли бой состоится без нас.
Пока мы добирались до кургана, Злухам рассказал мне о происхождении этих строений. Курган — это не совсем правильное название. Вместо кургана могла быть простая пещера, куда стаскивали трупы павших воинов, как раз в такую мы и направляемся. Кстати, хорошо, что выехали заранее, потому что по прибытию мы обнаружили, что вход пещеру закрыт огромным камнем. Не знаю, как его вообще сюда приволокли, но вампиры не смогли его сдвинуть с места, пытались даже подкопать, но безуспешно. Пришлось разрушать камень магией, действовали осторожно, чтобы не рухнули своды пещеры, кое-как справились.
Когда мы вошли внутрь и я осмотрелся, у меня возникло беспокойство.
— Ты уверен, что стоит так рисковать? — Полюбопытствовал я у Злухама.
— У тебя огромный магический резерв, — как-то неуверенно сказал он. — Может, не все поднимутся.
Повод волноваться был, мы оказались в рукотворной пещере в несколько этажей. В стенах виднелись ниши, в которых лежали скелеты, их было очень много. Я же собирался проводить магический ритуал на всех, а не поднимать одного костяка, вот и засомневался, хватит ли у меня на это сил. Проблема в том, что я могу просто отключиться, подняв кучу скелетов, и они тут же порвут меня на куски. Потом и Злухам попадёт под раздачу, только сопровождающих вампиров не тронут. Хотя после моей смерти велика вероятность того, что вампиры прикончат мага быстрее, их больше ничего не будет сдерживать.
После того, как с нами будет покончено, скелеты выйдут наружу и начнут уничтожать всё живое, что попадётся им на пути. В округе хватает деревень, а воинов почти нет, все собраны на укреплениях, придётся сильно постараться, чтобы перебить всех скелетов. Тем более нежить не станет держаться вместе, скорее всего они сразу разбегутся в разные стороны. Интересно, если бы королева знала о такой угрозе, она бы разрешила провести ритуал?
Мы просидели около входа в пещеру до темноты, но ничего дельного так и не придумали. Была мысль вытащить кости наружу и попробовать поднять скелеты, но ничего не вышло, видно нельзя их трогать. Тело как лежало, так и должно лежать до самого поднятия.
— Ладно, — вздохнул я, когда начало темнеть, — хватит болтать. Раз уж решили, то будем делать, авось боги над нами смилуются и мы сегодня тут не подохнем.
— Пойдём, — кивнул Злухам, решительно поднимаясь.
— Слушай, может, ты поедешь обратно в лагерь? Мало ли чего, а так верхом на лошади ускакать успеешь, ведь опасаться нужно не только скелетов, — предложил я ему, но Злухам только махнул рукой, как будто отгонял от себя назойливую муху.
Минут пятнадцать я провозился с подготовкой к ритуалу, а когда произнёс нужное заклинание, поднимающее скелетов, то даже почувствовал, как из меня потоком полилась магия, отчего я немного пошатнулся. Вместе с тем по пещере пронёсся как будто стон или кто-то выдохнул и поднялась пыль, а после скелеты дружно зашевелились. Волосы на моей голове тоже зашевелились от страха, но не из-за того, что я боялся оживших скелетов, а потому что почувствовал, как мало магической энергии у меня осталось. И она продолжала уходить, а нам ещё нужно возвращаться. Злухам смотрел на меня с нескрываемой тревогой, видимо у него тоже имелись некоторые опасения.
Едва ко мне шагнул первый скелет, в глазницах которого клубилась тьма, как вампиры дружно выхватили мечи и обступили меня и Злухама со всех сторон. Следом за первым скелетом в нашу сторону направился второй, а потом ещё и ещё. Потолки тут были очень высокими, даже любопытно, как трупы затаскивали наверх, лестницами не обойдёшься. Так вот, прыгая с такой большой высоты и ударяясь о каменный пол, моя новая нежить не разлеталась, а стойко переносила удары. Как я и думал, с нижних этажей тоже попёрли скелеты, вскоре вокруг нас было сплошное кольцо.
— Ты как себя чувствуешь? — Спросил у меня Злухам.
— Плохо, магических сил осталось совсем мало, хватило бы дойти до наших укреплений, она продолжает меня покидать, — ответил я.
