— Дед, — закатил я глаза. — Люди не стоят на месте. Твои сведения устарели на сколько? На тридцать лет? У Барсов было две тысячи человек, плюс-минус. Где-то десять процентов, то есть в районе двухсот человек, обладали даром Власти. Две трети из них — простолюдины. И половина из них ко второму году службы могли поймать стрелу, не то что камень.
— Простолюдины? Что за вздор⁈ — не поверил дед.
Его представления о мире закладывались ещё в те времена, когда одарённых среди простолюдинов и правда было куда меньше. Но времена идут, всё меняется, и не просто так у нас страну лихорадит. Это в том числе отражение изменений в обществе.
— Ну давай, — сказал я вызовом. — Обвини меня во лжи. Мне же так выгодно сидеть тут и врать вам. Нет никаких простолюдинов, дед! Всё это моя выдумка. Никто не умеет ловить стрелы. Нормально для одарённого Власти даже камушек не поймать. Скорее отправляйте Игоря за Грань! У тебя ведь так много запасных внуков, с кем ты ещё не разругался, — добавил я убийственно.
Дед не выдержал, вскочил и хлопнул по столу.
— Отец, — заговорил дядя поспешно. — Ты обещал не ссориться! Сядь, пожалуйста!
— Да этот!.. — прорычал он.
— Это твой внук, между прочим! — крикнул дядя. — Который говорит правильные вещи! Правда в том, что у него единственного из нас всех есть актуальный боевой опыт. Поэтому к Сергию стоит прислушаться, а не обвинять непонятно в чём! Сели все! — рявкнул он внезапно. — Или клянусь, если кто-то из вас продолжил ругаться, я сниму с себя все обязательства и уеду в деревню! Буду там пиво варить, а вы тут сами со всем этим дерьмом разбирайтесь!
Ого, как у дяди прикипело. Могу его понять. Если на нём сейчас все родовые дела держатся, то получать от родственников новые и новые подставы — удовольствие ниже среднего.
— Смотри, пап, — заговорила Кристина. — Сергей поумнее тебя оказался. Сразу сбежал, — захихикала она.
Кажется, сестрёнка неплохо научилась разряжать обстановку в семье, а значит, и до моего появления здесь скандалов хватало. Ничего нового.
— Если никто не хочет дальше ссориться, — уже спокойнее, но всё ещё глядя на семейство тяжёлым взглядом, сказал дядя. — Предлагаю всем сесть и пообедать, как нормальная семья. Сергей, Савелий не придёт?
— Убежал по делам, — ответил я. — А мать на работе.
— Жаль, — ответил мужчина. — Можно подавать блюда, — сказал он служанке.
Какое-то время заняла раздача еды. Игорь сам себе наложил, и я последовал его примеру, а вот остальные дождались, пока их обслужат. Мать Игоря и вовсе неодобрительно на сына посмотрела за самоуправство.
Ну да, ну да. Неблагородное это дело, самим себе еду накладывать.
— Так ты, брат, не шутил? — первым разрушил молчание Игорь.
— О чём именно?
— О том, что с такими навыками я будущий труп.
— Игорь! — возмутилась его мать. — Не смей так говорить!
— Мам, я не маленький ребёнок, — сказал он устало, продолжая смотреть на меня.
Я ему тем же отвечал. Уверен, наши взгляды были взаимно выразительны.
— Мне откуда знать, — пожал я плечами, разрывая контакт и берясь за столовые приборы. — Я ведь не знаю всех твоих навыков. В чём ты хорош, как быстро реагируешь, как поведёшь себя при настоящей опасности. Фехтуешь ты хорошо, но это работает на дуэлях. Как ты будешь шпагой от стаи волков отбиваться?
— Волков?
— Ты разве не знаешь, что за Гранью обитают изменённые отражения нашего мира?
Не только они на самом деле, но не суть.
— Просто уточняю, обычных волков или изменённых, — ответил Игорь.
— Изменённых, конечно. Которых обычно замечаешь, когда они уже целятся тебе в горло.
— Видел таких? — с интересом спросила Кристина.
— Бывало, — мрачно кивнул я.
Ненавижу все порождения Грани. Вообще все. Особенно — волков.
— Как отбился? — спросил дядя.
— Волей случая, дядя, волей случая, — вздохнул я проникновенно.
— А много умеют простолюдины нынче? — задал следующий вопрос Игорь.
Было видно, что, помимо игры слов, ему также интересно получить актуальные сведения.
— Смотря какие. Смотря с каким Даром. Слишком общий вопрос, брат.
— Да вот ты меня смутил своими словами, теперь думаю, как подготовиться к экспедиции.
— Для начала перестать употреблять это красивое слово, — фыркнул я. — Ещё тебе понадобятся люди, которым ты доверишь свою жизнь.
— Насчёт этого, — оживился дядя. — Может, ты, Сергей, отправишься вместе с Игорем?
— За Грань? — вскинул я бровь.
— Ну да, — кивнул дядя. — Разумеется, вы пойдёте не вдвоём. Но человек, которому можно доверять, с боевым опытом, лишним не будет. В любой ситуации.
— Это точно, — кивнул я, посмотрев на Игорька с иронией. — Но так сразу согласиться не готов. У вас-то конкретные планы есть?
— Вылазка пройдёт точно не в ближайший месяц. Пока только обсуждаем.
— О чём речь тогда? — пожал я плечами. — Как конкретика будет, так и подумаю.
— Но ты принципиально не против?
— А должен быть? — улыбнулся я. — Адаптацию мне проходить не надо, а побывать за Гранью — это ценная возможность, как ни крути.
«К примеру, чтобы поквитаться», — подумал я, бросив взгляд на Игоря.
Тот посыл уловил и нахмурился.
— Но разве без Дара не опасно за Гранью? — обеспокоенно спросила Кристина.
