— А я нашел принцессу, — радостно объявил Здоровяк. Его правая рука висела плетью, явно сломанная, но он, как всегда, не унывал. — Как ты и велел, Харт! Вон она!
Мы слаженно обернулись, из горла принца донесся рык. Сильвия тоже была здесь и выглядела такой же испуганной, как и простые некроманты и целительницы. Принцесса слабо улыбнулась, пытаясь подбодрить брата. Я еще раз окинул взглядом прилепленные друг к другу железные соты, осознавая. Маги. Все, кто был внутри дирижабля, обладали даром. Неважно — светлым или темным. И эта особенность мне совсем не понравилась!
— Зачем мы здесь, Шинкар? — крикнул я и скосил глаза. Ник тихо пилил решетку пряжкой от ремня, Харт шептал что-то, и я понадеялся, что это убийственные арканы, а не молитвы Богине.
— Еще не понял? — Меченый повернулся в нашу сторону, и я увидел то, что закрывали железные монстры. На дощатом полу темнела сложная пентаграмма, окруженная рядом запрещенных рун. Некоторые символы я узнал, другие видел впервые. И даже мне стало не по себе, стоило всмотреться в изгибающиеся линии. Древние и чужеродные знаки, принесенные Меченым из Эрры. Магия, которую не знали в нашем мире и равной которой не было. А внутри страшного символа лежали камни.
— Спектр, — против воли выдохнул я.
— Я много лет потратил на его создание, — Сивлас зло оскалился. — В Эльхаоне я был близок как никогда. Там, возле залежей древней магической руды, я почти создал Спектр! Мне удалось уговорить Шейлу и Велла поднять из небытия марашеров и даже собрать необходимую магическую силу, я был так близок! Но вы все испортили!
— Ты обманул наследников! — не сдержался Харт.
— Брось, твои брат и сестра просто мечтали избавиться и от тебя, и от надоевшего папаши, — отмахнулся Шинкар. — Они не желали ждать своей очереди на престол, в этом мы нашли взаимопонимание. Я всего лишь подсказал им путь. А вот ты, Лекс, мог сказать спасибо за то, что я оставил тебя в живых. Хотя не стоит. Я сделал это, потому что огненная кровь необходима для создания Спектра.
— Используй свою! — прошипел я.
— Я не планирую умирать, — с усмешкой отбил Сивлас.
— Вижу, не только у меня проблемы с родственниками, — покачал головой Харт. Шинкар усмехнулся.
— Мне снова пришлось менять план, когда я понял, что ты провалился в Эрру, — бросил он с яростью. — Думаю, встреча с Лирис состоялась, не так ли?
Я не ответил, а Шинкар отряхнул ладони и подошел к клетке.
— Как поживает Ослепительная? — поинтересовался он. Спросил с насмешкой, но в глубине глаз мелькнуло что-то странное. Злость? Обида?
— Великолепно поживает, — ответил я. — Эрра впечатляет. Такое могущество, такая сила, правда, Шинкар? Ах да, тебя же оттуда изгнали, словно шелудивого пса! А твой трон занимает женщина. Тебе обидно, папочка? — я прищелкнул языком и вовремя отскочил, потому что Шинкар ударил клинком по прутьям решетки.
— Заткнись, щенок! А впрочем… — он выдохнул, гася вспышку ярости. — Скоро Эрра будет моей. А Лирис о многом пожалеет. Я заставлю ее страдать так, как она даже представить себе не могла.
Он скривился и снова отошел к пентаграмме, где камни мелко вздрагивали, словно перевернутые на спину жуки. Фигура мага в черном балахоне почтительно склонилась перед Сивласом.
— Последняя партия прибыла, магистр, — сообщил он.
Шинкар кивнул.
— Как раз вовремя, у меня все готово. Запускайте.
Радужное сияние погасло, и недалеко от нас откинулась крышка широкого грузового люка. Через него в дирижабль поднимали ящики с запчастями или провиантом. Шинкар развел руки, и в проем медленно вплыли люди, стянутые сетью, словно рыбешки на рыбацкой лодке.
— Слушай, а зачем мы сюда лезли? — повернулся я к Харту. — Надо было просто сдаться этим железным страшилищам! И не тратить силы!
— Полюбезнее о моих питомцах, Лекс Раут, — раздался язвительный голос, и в проеме люка показался советник Люмис. Парочка стальных уродов размотала сеть и закинула в клетку безжизненную тушу. Я присмотрелся и тихо выругался.
— Вот теперь все в сборе, — мрачно констатировал я, глядя на Армона в частичной трансформации.
— Рихиор? — Шинкар подошел ближе, поднял темные брови.
— Его забрал северный патруль, — Люмис пожал плечами. — Оставь ему жизнь, отец, мне пригодятся умения этого волка. К тому же он весьма забавен и недавно развлек меня занимательной беседой. Стоит быть благодарным.
Армон тихо зарычал, поднимаясь с пола, Люмис рассмеялся. Мы с принцем переглянулись, читая в глазах друг друга один вопрос.
— Отец? — выдавил Харт.
Оба — и Шинкар, и Люмис — повернулись в нашу сторону и одинаково качнули головами. А я помолчал, потому что уже подозревал что-то подобное. Если в роли императора был сам Меченый, то неудивительно, что первым советником назначен его приспешник. Значит, сын.
Люмис подошел ближе, рассматривая меня.
— Жаль, что не удалось познакомиться поближе, Лекс, — сказал он. — Мне было интересно. Давно за тобой наблюдал.
— Зачем?
— Ну как же, — Люмис пожал плечами. — Все-таки единственный брат. Пусть и лишь по отцу. Я думал, у нас есть что-то общее.
— Не похоже, — процедил я. — Кажется, тебя папочка не убивал на алтаре.
