Железные стражи, что шли по улицам Кайера, после первого любопытства стали вызывать у жителей обоснованный страх. Горожане быстро поняли, что Железки, как их прозвали, хватают не только темных, но и всех, в ком есть хоть крупица магии. В клетках уже томились и чернокнижники, и целители, и даже голосящая от ужаса артистка бродячего цирка, чьей единственной способностью были фокусы со струями воды. Железяки врывались в дома, ресторации и магазины, хватали людей на улице и засовывали в клетку, стоило обнаружить каплю дара. Некоторые горожане пытались дать отпор, применяли заклинания и обычный лом. Но арканы, что светлые, что темные, оказались бесполезны против существ без души, а лом хоть и наносил пробоины в телах из стали, но быстро оказывался в руках Железяк и обращался против самого мага.
Их было много, этих жутких созданий. Армон, наблюдающий с крыши за их шествием по Кайеру, насчитал не менее двух сотен, и это были не все. Взводы из железа, вооруженные до красных лампочек-глаз, на которые не действовали ни заклятия, ни просьбы, ни слезы. На юге города горели склады тканей, и черный вонючий смог стелился покрывалом, вызывая удушливый кашель. Кто их поджег, было непонятно, но синий маячок, кружащийся над зданием, оказался бесполезным — огневики не ехали.
В общем, Кайер лихорадило и трясло, словно пьянчужку, и Армон очень хотел узнать, кто заварил этот дурман.
Несколько раз рихиор избежал столкновения с Железяками, а дальше решил благоразумно передвигаться по крышам. Все ходы и скаты он изучил еще в то время, когда был напарником Лекса.
Кстати о нем. Армон надеялся, что чернокнижник уже в столице и сможет хоть что-нибудь объяснить! В доме Люмиса оказалось заперто, на звонок бронзового колокольчика никто не ответил.
Стоило подумать о Рауте, как на углу Театральной и Ветряной улиц луч света скользнул по золотым волосам. Рихиор нахмурился, решив, что обознался, присмотрелся. И спрыгнул на брусчатку, торопливо пересекая мостовую.
— Анни? Одрианна, это ты?
Схватил девушку за руку, разворачивая к себе. Ресницы Одри были мокрыми, глаза покраснели. Платье выглядело измятым, и при девушке не было ни перчаток, ни шляпки, ни ридикюля. Рядом топтался дерганый парень, опирающийся на трость.
— Анни!
— Армон? — она широко распахнула глаза. — Что ты здесь делаешь?
— Это я у тебя хотел спросить! Лекс с тобой?
— Лекс сам по себе, как всегда, — резко сказала Одри и вздохнула. Добавила уже спокойнее: — Нет. Он с Хартом направляется туда, — показала она на дирижабль, который вновь охватил радужный всполох. — Я и сама мало что понимаю, Армон! Но, похоже, там Шинкар, и он хочет построить мост на Изнанку.
— Вот гребаный идиот! — рявкнул Армон, и пробегающий мимо парнишка шарахнулся в сторону. Рихиор потер глаза, прогоняя муть, действие наведенного сна еще не закончилось. Схватил девушку за руку. — Анни, на улицах опасно, уходи отсюда. Возвращайся в свой дом, закрой все двери и окна, никому не открывай. Поняла меня?
— Мы туда и направляемся! — вмешался парень с тростью. — Но у нас нет денег на извозчика, пришлось вот пешком… Да, меня зовут Дориан, очень рад знакомству…
— Возьмите, — Армон сунул руку в карман, достал горсть монет. На ладони осталась коробочка, и он хмыкнул: — Совсем забыл! Вот, Анни, это твое.
— Мое? — удивилась девушка, принимая из его рук подарок.
— Да. Лекс заказал это у одного мастера, а тот передал через меня… неважно! Потом все объясню! Уходите с улиц, наймите экипаж и уезжайте.
— Лекс заказал это для меня? — похоже, из всей фразы Одри услышала только это. Она прикусила губу, провела пальчиком по бархату крышки. — Для меня?
И Армон вдруг подумал, что зря он отдал коробку Одрианне. Но было поздно, девушка медленно открыла. В серых глазах возникло недоумение, а потом боль.
— Паук? Вот, значит, как…
— Я думаю, это просто шутка, — неловко произнес Армон. — Ты же знаешь Лекса. Шутка! Не воспринимай всерьез, он хотел лишь пошутить.
— Конечно. Шутка, — ровно ответила девушка. Достала паучка, и тот вдруг дернул лапками, а потом пробежал по рукаву и лифу платья, зацепился за кружевную вставку возле горла. — Отлично, — кивнула Одри. — Паук. Что же, теперь я поняла все окончательно. Паук, плетущий свои сети. Очень… наглядно!
— Анни, послушай…
— Не надо, Армон. Ты здесь ни при чем. Передай Лексу, что я оценила его подарок и буду носить. Чтобы никогда не забывать о…
Она осеклась и отвернулась. Дориан смущенно отвел глаза.
На соседней улице загрохотали железные ноги, и троица вскинулась.
— Уходите, — торопливо сказал Армон. — В Кайере небезопасно. И обходите стороной Железяк.
— Кого? — не поняла Одри.
— Я думаю, их, — выдавил Дориан, глядя за спину Армона.
От резкого поворота у рихиора вновь закружилась голова, но он лишь сжал зубы и процедил:
— Уходите!
