Что он имел в виду, я понял, только подъехав к городу, где нас встретил один из местных баронов и доложил, что город очищен от бродяг, а также разгромлена контора гильдии наёмных убийц. Улицы патрулируются усиленными отрядами солдат. По его словам, они всё это проделали за сутки, начав вчера днём. Совершенно ошеломлённый, я не нашёл ничего лучшего, как спросить: «К чему такая честь?» Получив в ответ заверения, что он всегда рад оказать услугу уважаемому сэру Даерху, старому другу, а тот настоятельно попросил помочь нашему отряду. После чего барон развернулся и уехал, оставив меня в полнейшем недоумении. А вот Буефар, казалось, совершенно не был удивлён случившимся. Мастер, кажется, тоже знал, как это объяснить, но помалкивал, лишь посмеиваясь над моим и Деррона изумлением.
Но даже Отто Даерх не мог помочь нам попасть в Парадизию. Это была та проблема, решить которую должен был я сам. Буефар скептически отнёсся к моей идее, у Эльвинга никаких предложений не было, а Рон вообще не понимал, в чём проблема.
Не особо мудрствуя, я предложил направиться прямиком к пропускному пункту на границе. Ни Буефар, ни Эльвинг предложение не поддержали, и только признание меня командиром помешало им открыто его высмеять. Сами они предложили довольно авантюрный план по тайному переходу границы. Но прежде, чем прибегнуть к таким радикальным мерам, я всё же настоял на попытке сделать это открыто.
Буефар только пожал плечами, как бы говоря: потом не жалуйтесь, что я вас не предупреждал.
— Вот подходящая гостиница.
Гостиница, на которую указал Эльвинг, представляла собой небольшое двухэтажное здание. Пожалуй, оно действительно выглядело неплохо: аккуратно подкрашенное, вокруг чисто.
— Идёт. Там и остановимся, — согласился я.
— Ты ещё не передумал отправляться в открытую? — в очередной раз поинтересовался Буефар.
— Не передумал. К незаконному переходу границы мы прибегнем только в случае крайней необходимости.
Продолжить спор мы не успели. Едва мы подъехали к гостинице, как внезапно дверь от сильного толчка распахнулась и из неё выскочила длинноволосая белокурая девушка в бедной, но опрятной одежде. На вид я бы ей дал лет двадцать пять, хотя она вполне могла оказаться и старше. Она была красива, в этом со мной были согласны и прохожие, которые провожали её восхищёнными взглядами.
Следом за девушкой выбежали двое мужчин и кинулись за ней. Она попыталась бежать, но запуталась в длинном платье, и её схватили. Прохожие, ещё недавно так восхищённо любовавшиеся красотой девушки, неожиданно куда-то заторопились. Через мгновение улица опустела.
— Попалась, воровка! — закричал один из мужчин, держащий девушку. — Куда это ты собралась? Мой господин очень хочет поговорить с тобой. Неужели ты думала, что сможешь обмануть…
— Немедленно отпустите девушку! — Прежде, чем я успел что-либо сообразить, Буефар направил коня на эту компанию.
О, чёрт. Не хватало ещё огрести на свою голову кучу неприятностей из-за воровки. Вот ведь неуёмное рыцарство Буефара — он готов оказать помощь даже преступнице только потому, что она девушка.
— А ты кто такой? — недовольно поинтересовался высокий мужчина в зелёной куртке. Меч, вложенный в элегантные чёрные ножны, висел у него на поясе, что лучше всяких документов говорило о статусе этого человека.
— Кто я такой? — вкрадчиво переспросил рыцарь.
Только тут мужчина заметил рыцарский обруч.
— Прошу прощения, милорд, я сразу не разглядел. — В его голосе не было ни страха, ни подобострастия. Казалось, он был полностью уверен в себе и своих силах. — Эта девица воровка. Она обокрала моего господина, и тот требует её к себе.
— Если она воровка, то ты должен доставить её к судье. Имеет ли твой господин право вершить суд? Кто он такой?
— Это Вильен Нарнах, — со значением ответил мужчина.
Словно что-то щёлкнуло в моей голове. Об этом человеке доводилось слышать даже мне, хотя со времени начала моего путешествия прошло менее двух недель. Нарнах — самый известный в этом мире контрабандист. О его дерзости и удачливости ходят легенды от Европы до Азии. Знаменит он был прежде всего тем, что всегда держал слово, хотя постоянно обдуривал всех конкурентов. Можно много спорить о духе и букве уговора, но на лжи Вильена не смог поймать никто. А его флот соперничал с флотами самых богатых торговых домов Амстера. Встреча с ним в этом захолустном городке была огромной удачей. Настоящим подарком судьбы. Подарком Судьбы? Эта мысль неприятно поразила меня, и я подозрительно покосился на шеркон. Не он ли подстроил эту встречу с неведомой для меня целью? Чего он добивается? Я должен встретиться с Вильеном? Отдать ему девушку? Бежать отсюда? Что? Или всё-таки выполнить задумку? По крайне мере, я хоть отблагодарю Мервина за его помощь и проучу Севана. Я же обещал сделать это, если представится случай. Значит, если я не воспользуюсь этим случаем, то не сдержу слово. Проклятье, как всё запутано!
— Одну минуту, — выехал я вперёд. — Я правильно понял, что ваш господин тот самый Нарнах?
— Тот самый.
— Тогда это меняет дело…
