Разговор продолжался уже несколько часов, и я с удивлением понял, что никто не собирается убегать. А Рон, тот просто пришёл в восторг от новой перспективы и начал строить планы, как он вместе со мной будет сражаться со злобным колдуном. Все мои попытки уверить его, что я не собираюсь сражаться со Сверкающим, что это дело того мага, за которым мы и идём, оказались тщетны.
— Не зря же ты получил меч Судьбы, — неизменно отвечал он на мои возражения. — Это твоя Судьба. Пусть тот маг нам помогает.
Я коротко ответил ему, что я думаю о судьбе, её мече и куда они могут отправляться.
— Я не собираюсь идти на поводу у какой-то там водяжаки, что бы она о себе ни воображала.
Термин «водяжака» вызвал бурное веселье. Рон предложил ещё несколько вариантов названия меча Судьбы. Но, к моему облегчению, вскоре тема была закрыта. Только Далила заметила в конце:
— Я припоминаю, что слышала краем уха что-то о предсказании, но Сверкающий сразу сделал это государственной тайной. Да и в нашем королевстве в то время не слишком интересовались Сверкающим. Одно ясно, узнать текст предсказания можно, только отправившись на Большой остров.
— Куда я не собираюсь ни под каким предлогом.
Далила промолчала. Только я почему-то был уверен, что она многое могла бы мне сказать по поводу моего заявления.
— А теперь, когда вы всё знаете, решайте, пойдёте ли вы со мной дальше. Я вовсе не тот герой, который собирается бросить вызов силам зла, я просто хочу домой.
— Конечно, ты не тот герой, — ответила Далила, — но ты единственный, кто сейчас, хотя ты и отказываешься это признать, бросил вызов Сверкающему. И потом, мне ужасно интересно посмотреть, чем всё закончится.
— Женское любопытство?
— Вот именно, — усмехнулась Далила.
— Мне было бы интересно поговорить с тем магом — Мастером, — немного виновато сказал Леонор. — Он мог бы многому меня научить… если он не против. Я с вами и, думаю, наказание теперь можно уже отменить, поскольку…
Под нашими дружными взглядами Леонор стушевался и замолчал, поняв, что ничего ему не светит.
Рона можно было ни о чём не спрашивать. Всё и так было видно по его воинственному виду.
Я только вздохнул и перевёл взгляд на Буефара.
— Я поклялся, — коротко ответил он. — К тому же, мне хотелось бы немного поговорить с одним твоим другом.
Эльвинга я и не спрашивал — он принял решение уже давно. И было ясно, что менять он его не собирается, а мой вопрос только обидел бы его.
— Если все готовы продолжать путешествие, тогда посоветуйте, как нам попасть в Византию, минуя разъезды кочевников? У меня никаких идей нет.
На размышление о дальнейшем маршруте мы потратили ещё около часа. Было предложено и отвергнуто множество вариантов. Наконец, с подсказки Мастера, было решено сместиться на север. Если попытаться идти по самому краю Великой степи, можно надеяться миновать зону активных боевых действий и остаться незамеченными. А в случае опасности был шанс успеть укрыться в одной из многочисленных крепостей, разбросанных на границе владений кочевников.
Было и ещё одно преимущество этого маршрута — там не встречалось никакого жилья, а значит, Сверкающий не мог больше наблюдать за нами с помощью шпионов. А пространства Великих степей были таковы, что нас могли искать здесь годами. Но с другой стороны, там не будет гостиниц, не будет трактиров, мягкой постели, вообще никаких удобств не будет. И спать теперь придётся под открытым небом. А еду придётся добывать охотой. Несмотря на все старания Деррона, охоту я так и не полюбил. Соглашался с её необходимостью и только.
Пройдя степь, мы планировали выйти к Днепру, где можно будет присоединиться к одному из многочисленных караванов, идущих из Китежского княжества в Византию. Таким образом, мы попадали в Константинополь со стороны Чёрного моря. Конечно, это большой крюк, но другого варианта путешествия никто предложить не смог. Все понимали, что пройти напрямую мимо вторгнувшихся на Балканы кочевых орд у нас нет никаких шансов.
Не задерживаясь, мы закупили всё необходимое для дальнейшего путешествия и покинули город. Мои надежды на то, что нам не придётся больше ночевать на улице, не оправдалась — эту ночь мы провели в нескольких десятках километров от ближайшего жилья.
