— Клинки, — ответил Аркви. — Пока нет огня, они тебе пригодятся.
Однажды я уже пытался воспользоваться мечами, когда мы стояли в осаде на капище под Коктау, но тогда до прямой рубки так и не дошло. Сейчас же, судя по всему, уже не выкрутиться.
Я с ходу развернул свёрток и схватил два коротких меча в обе руки, примеряясь к их весу. Судя по всему, клинки делал отличный мастер, так как в руках они лежали идеально.
— Наши, тохарские, — уловив мои мысли, проговорил Аркви. — Теперь они твои.
Я выскочил наружу и остановился, как вкопанный. Я ожидал чего угодно: толпы демонов, оскаливших зубы, какие-то новые их виды, возможно, диких животных… Но то, что я увидел, поразило меня до глубины души.
Оставляя кровавый след на камне тропы, ведущей к нашему навесу, полз демонёнок. Совсем-совсем маленький, точно ребёнок. При этом он очень сильно отличался от всех тех демонов, которых я видел. У него было четыре тонюсеньких руки. Сзади трепыхалось нечто крохотное, похожее на зачатки крыльев. Ножки тоже были хлипкие, но видно, что разовьются во что-то сильное и быстрое.
Но главным отличием была морда. Она больше всего походила на некую помесь человеческого лица и добродушной звериной морды. Но не вызывала чувства зловещей долины, а, скорее, наоборот, казалась чем-то милым и очень приятным.
Я замер, занеся один из клинков. А вот ползущий ко мне демон нет. Он протянул ко мне одну из своих рук, а затем другой рукой указал на огромный кусок мяса, повешенный нами, чтобы отпугивать незваных гостей. Не каждое мясо привлекает хищников, некоторое, как раз наоборот.
Но вот мелкого демонёнка не оттолкнуло. Более того, я вгляделся в его оранжевые с красным отливом глаза и понял, что тот смертельно голоден.
Аркви тоже вышел наружу и застыл. Но от него-то нерешительностью и не пахло. Наоборот, он был наготове. Но я буквально спиной чувствовал, что спутник за мной наблюдает. Ждёт, что я буду делать в сложившейся ситуации.
Умом я понимал, что мне нужно убить демона. Это мой враг, который, в конце концов, убьёт и меня. Но я не мог.
Медленно, чтобы не выказать угрозы, я опустил руку с мечом. А мелкий демон продолжал тянуться к мясу.
— Не могу я его убить, — сказал я вслух, не спуская глаз. — Ребёнок ведь. Да ещё и голодный. И безоружный.
Аркви сделал несколько шагов, встал рядом и повернул лицо ко мне.
— Я всё понимаю, — продолжил я. — Он вырастет, станет обычной тварью, которая убивает людей. Возможно, станет убивать моих родных и близких. Но сейчас я убить его не могу, он же совсем ещё дитя!
— Очень рад, — Аркви широко улыбнулся, — что ты не очерствел сердцем. Мне надо было узнать, остался ли в твоей душе огонь жизни. Не превратилась ли она в пепел. И теперь я вижу, что нет.
Демонёнок теперь тоже замер. Лишь хлопал глазами, глядя на нас, и продолжал указывать на кусок мяса.
— Не знаю, правильно ли это, — сказал я, даже не зная, что теперь делать. — Он же потом…
— Конкретно этот не доставит неприятностей, — Аркви развёл руками. — Взгляни на него. Видишь небольшой нарост в виде руны на лбу? — я присмотрелся и кивнул. — Такая же руна у него на запястье. Это не враг. Это слуга!
— В смысле? — я резко обернулся к спутнику. — Это не демон?
— Ну-у, — протянул Аркви и пожал плечами, — по общей классификации, может, и демон. Я не знаю, как сейчас их разделяют. Но просто знай, что все создания, имеющие такой знак, слуги. Они даже за себя-то постоять не могут, не то, что напасть.
Сказать, что я был шокирован этими словами, ничего не сказать. Медленно, словно во сне, я заткнул мечи за пояс, чтобы не мешались. А потом снова обратился к старику.
— Откуда ты это знаешь⁈ Что это за новости такие⁈ — внутри реально что-то сломалось. Я понимал, что вся моя картина мира, выстроенная прошлой жизнью, вот-вот рухнет. — Он хороший, что ли? — я ткнул пальцем в демонёнка, который стал шажок за шажком пробираться к мясу.
Не собираясь больше мучить мелкую тварь, я схватил самый крупный кусок красноватого мяса и кинул ему. Думал, он сейчас накинется на добычу, будет терзать её и рычать при этом.
Но снова ошибся. Малыш схватил её тремя из четырёх рук, развернулся и поспешил обратно, хоть и ползком, но достаточно шустро.
— Ноги повреждены, — пристально проследив за ним, проговорил Аркви. — Неужто это… — затем он перевёл взгляд на меня и добавил: — Тебе ещё предстоит сделать множество открытий на своём пути. Многие из них будут переворачивать твоё мировоззрение с ног на голову, так что приготовься. А сейчас пойдём посмотрим, куда он потащит мясо.
Несмотря на то, что демонёнок практически полз, нагнать его оказалось не так-то просто. Он проявил поистине впечатляющую прыть. Настигли мы его уже у самого края долины, где она спускалась в пустыню.
И тут я увидел то, что ещё раз пошатнуло всё то, что я знал, и во что верил, когда это касалось демонов.
На обочине возле тропы вся в крови лежала демоница. Такая же четырёхрукая и довольно милая. Но у неё одна рука была отгрызена, на теле виднелись множественные рваные раны.
