— Хорошо, — девушка, кажется, даже не расстроилась от отказа. — Тогда расскажешь, что любит твой брат. Идёт?
«Эх, Димон, прости брата! — подумал я. — Для дела надо, для семьи!»
— Договорились! — ответил я.
Часы на каминной полке пробили девять вечера. Казалось бы, императрица уже во всю должна была бы веселиться на одном из балов, но она работала.
Вошёл секретарь и сообщил:
— К вам Слободан Зорич, пускать?
— Пусти, — устало ответила Екатерина Алексеевна, а сама украдкой бросила взгляд в зеркальце. Хороша ли? Румяна и пудра скрывали серые тени под глазами, но общая усталость была на лицо.
Слободан же напротив вошёл отвратительно свежим и пышущим здоровьем.
— Ваше Императорское Величество, Иосиф Дмитриевич передал вашу просьбу прояснить некоторые вопросы в ведении сформированной по событиям в Коктау комиссии.
— Всё верно, Слободан. Благодарю за оперативность, — кивнула императрица и указала на стул напротив себя.
В кабинете царил приятный полумрак, в котором глаза Екатерины Алексеевны ярко блестели.
— Позвольте отметить, что Ваше Императорское Величество прекрасно выглядит, несмотря на вес государственных тягот на плечах.
— Полно вам, Слободан. Я прекрасно осведомлена, как выгляжу после рабочего дня с кипой бумаг.
— Позволите? — серб указал на окно, и императрица кивнула. Слободан легко встал и приоткрыл пару окон, впуская свежий воздух. Как ни странно, но такое простое решение взбодрило Екатерину Алексеевну, мозг заработал яснее.
— Благодарю, — кивнула императрица. — Так какими результатами может похвастаться межведомственная комиссия? Удалось ли отыскать, куда ведёт след от телепортационной стелы в Коктау?
— Здесь мне, увы, вас нечем порадовать, Ваше Императорское Величество, — покачал головой серб. — Маги не смогли отыскать след в нашем мире. Вероятнее всего, он ведёт в другой мир. Но перед самим прорывом была зафиксирована большая концентрация энергии в одной точке. Мы думаем, что полностью напитанный энергией телепорт стал своеобразным громоотводом. Как громоотводы притягивают молнии, так и стела притянула портал демонов. Вероятно, он должен был открыться в другом месте, но полностью запитанная стела сработала как батарейка, упростив прорыв ткани реальности. На моей бывшей родине говорили, что прорыву тоже предшествовала большая концентрация энергии в одной точке. Также этим объясняется и тряска, которую мы все принимаем за тектоническую активность. Однако же тряска — это не столько землетрясение, сколько содрогание ткани реальности при прорыве. Демоны пробиваются к нам оттуда.
Императрица очень внимательно выслушала Слободана, отстранённо отмечая, что тот спокойно выдерживает её взгляд.
— Что же нам делать, чтобы подобное не повторилось?
— Комиссия рекомендует снизить максимальную пропускную нагрузку стел на треть чтобы те перестали выступать магнитами и громоотводами.
— Думаете, поможет? — задумчиво пробормотала Екатерина Алексеевна, потирая лоб. На пальцах от этого остался след пудры. Пришлось аккуратно вытирать пальцы о платье под столом, чтобы гость не увидел. Отчего-то императрице вовсе не хотелось, чтобы Слободан видел её в неподобающем виде.
— Если честно, считаю, что предложение здравое. Но проверить его истинность можем лишь опытным путём.
— Хорошо, — кивнула Екатерина Алексеевна, — так и сделаем.
Зорич собирался уж было встать, но, взглянув на императрицу, вдруг произнёс:
— Ваше Императорское Величество, позвольте непрошенный совет?
Императрица лишь махнула рукой, мол валяй.
— Вам бы чаще находиться на открытом воздухе в местах с высоким магическим фоном. Вы чахнете в столице.
— Мой добрый друг, благодарю за заботу, но столица, как раковая опухоль, разъедает окружающий магический фон. Даже капища, и те не выдерживают, — неизвестно отчего вдруг решила быть отчасти откровенной Екатерина Алексеевна.
— Тогда можно попробовать искусственно его поднять.
— Каким образом? — брови императрицы в удивлении взметнулись.
— Я слышал, что у бриттов есть целые рощи с магическими деревьями. А ещё в Европе правители имели зверинцы с магическими животными. Всё для того, чтобы искусственно поддерживать рядом с собой высокий магический фон, — осторожно высказал некоторые факты Слободан. — Что, если попробовать создать в окрестностях столицы несколько заповедных зон, вырастить там деревья, поселить редких или исчезающих животных? И сохраним популяцию, и вы сможете чаще бывать на воздухе и подпитываться от их магического фона.
Екатерина Алексеевна обдумывала идею меньше минуты, она ей определённо нравилась. К тому же её реализация позволяла чаще встречаться с сербом и проверить его исполнительность.
— Не хотите ли заняться этим, Слободан? — решила она взять быка за рога. — Отчитываться о ходе приготовлений будете лично мне.
— Как прикажет моя императрица, — с безукоризненной вежливостью склонился в поклоне Слободан, заодно пряча довольную улыбку. Рыбка заглотила наживку.
