— Вот смотри, — ответила Екатерина Алексеевна. — Если стелы и дальше будут подобным образом захватываться демонами, то придётся их все уничтожить. Мы не можем ставить транспортную доступность выше безопасности империи. А это значит, что всей логистике в стране наступит конец. Империя погрузится в транспортный коллапс, и дальше все люди и грузы будут перемещаться либо по небу дирижаблями, либо по земле по железной дороге. Одним словом, мы скатимся обратно в доисторические времена.
— Не хотелось бы, — ответил на это Светозаров, уже видимо понимая, куда клонит императрица.
— Согласна, но что поделать? — продолжила Екатерина Алексеевна. — Поскольку дирижабли находятся в руках Вихревых, то соответственно из Вихревых нужно брать отца наследника для того, чтобы удержать в своих руках хотя бы небо, если уж с землёй не получится.
— А ты выбрала кого-то конкретно из Вихревых? — уточнил Светозаров.
— Нет, — усмехнулась императрица, и на её лице нарисовалась некоторая горечь. — Выбери сам на свой вкус. Мне в принципе без разницы.
Иосиф Дмитриевич хотел усмехнуться, но понял, что сейчас для этого не время, и всё-таки он сказал:
— Никогда не выбирал на свой вкус отцов для наследников, — он понимал, что племяннице сейчас тяжело. — Ну да ладно. Я принимаю твой ответ. И всё-таки будь поосторожней.
— Дядя! — императрица подняла на него горящие глаза.
— Всё-всё, — ответил тот, подняв ладони, — я всё понял. Рад, что ты наконец-то решилась.
Но потемнение сознания длилось совсем недолго. Я как будто проваливался куда-то в бездонную яму, словно меня сморил внезапный сон, но в то же время это не было сном. Я вновь ощутил себя внутри своего же тела и тут же открыл глаза, оглядываясь, и абсолютно не мог узнать ситуацию.
Я совершенно не понимал, что творится вокруг. Суета, беготня, какое-то не то отступление, не то бегство.
«Что происходит?» — задался я единственным вопросом.
Я огляделся по сторонам. Место выглядело смутно знакомым, но это явно не горный массив.
«Твою же мать», — понял я.
Мы находились недалеко от своего имения на озере Горячий Ключ, но не совсем. Тут география была чуть иная. И в стороне, километрах в пяти, находилась низкая равнина, которую начали заполнять легионы демонов. Не три, не пять, наверное, даже не двенадцать, а просто море демонов.
Ко мне практически одновременно подбежали мать, отец, сестра и брат.
— Я никуда не уйду, — проговорил Дима, — пока ты не уйдёшь с нами.
— Нет, — проговорил я. — Я задержу всех. Вы должны уйти через телепорт. Забирай Азу с сыном и уходите.
— Витя, — проорал мне в лицо брат, — ты не долбанный Арен Аден, чтобы вот так вот жертвовать собой. Мы уйдём все. Телепорт работает. Мама запустила телепортационную стеллу. Идём. Ты понимаешь, что не нужно, совсем не нужно сейчас жертвовать собой?
— Я не жертвую собой, — ответил я.
Я встал на краю. За моей спиной была семья, прислуга, люди, стоявшие тут в обороне.
— Я не жертвую собой. У меня был уговор с богиней. За свою вторую жизнь и ваши тоже я обещал ей пять легионов демонов. Я сдержу слово. А вы уходите.
— Витя! — раздался сзади голос сестры. — Ну пойдём вместе. Ты не должен оставаться тут.
— Я должен, — сказал я. — Иначе вся эта орда прибудет в империю со дня на день. Кто-то должен их остановить. А вы все марш в телепорт, нужно успеть организовать оборону дальше.
Я подумал, что воину легко ориентироваться. Вот враги — их надо победить. Вот семья — её надо защитить.
— Все, уходите! — рявкнул я на своих. И потянувшись к капищу, понял, что оно едва-едва дышит. Телепорт работал на грани. Можно сказать, что почти не работал.
Мне даже пришлось зачерпнуть силы из самого себя и закинуть в этот телепорт, чтобы он наконец-то начал работать, чтобы он пришёл в движение, чтобы всех тех, кто собрался на телепортационной площадке, наконец-то выкинуло отсюда, к чёртовой матери.
Да, я ни хрена не понимал, что происходит, но я четко понимал, что нужно делать. Что они сказали по поводу Азы? Это же вообще бесплотный дух. При чем здесь она?
И тут в моей голове возникло сомнение. Я понял, что нахожусь в каком-то странном пространстве, но это не мешало мне действовать. Рядом со мной крутилась маленькая огненная саламандра. Я понял, что это мой питомец, даже больше — мой помощник и друг, который придаёт мне сил и добавляет решительности.
Телепорт сработал. Больше никаких жалобных криков и стенаний за спиной не было.
— Отлично, — подумал я. — Это мне и было нужно.
Саламандра застыла у меня на плече. Я сам чувствовал, как праведное пламя охватывает мою плоть. Взглянув на себя, на секунду я увидел, как весь, от кончиков пальцев до кончиков волос, объят огнём. Это было праведное пламя мести.
А затем я почувствовал в себе такую силу, которую не сможет остановить даже легион высших демонов. Я сам стал изначальной стихией. И тогда, чувствуя всю свою мощь, я поставил ноги пошире, а затем разорвал пласты земли вплоть до потоков магмы, плещущихся где-то далеко внизу, и вытащил эти огненные потоки на поверхность, затапливая равнину, сжигая орды мечущихся и орущих от боли демонов.
