— И это она сейчас о высшей демонице говорит! — проговорил я, обращаясь к кому-то невидимому, — не порти девочку.
— Какая бы она ни была — демоническая, человеческая — всё равно она девушка, — мать хохотнула и пошла обратно к отцу.
Ближе к вечеру я отправился на берег озера вместе с Искрой, вооружившись мечом Зары. Одним словом — в полной готовности. Но, самое главное, с подарком. Но что-то было не так.
— Аза! — позвал я. — Выходи, дело есть.
Но Азы не было. Я уже начал переживать, что у неё закончились силы гораздо раньше, чем она предполагала, и теперь демоница просто не может выйти наружу. Раньше она появлялась, как только слышала, что я пришёл. Теперь же я её позвал уже три раза, но никакого ответа не последовало.
«Интересно, — подумал я, — что может заставить её отсиживаться в озере?»
— Аза, с тобой всё в порядке? — попробовал я в последний раз призвать демоницу, но снова никакого ответа. Однако некое её присутствие я всё-таки чувствовал. Она всё ещё была жива, но где-то там, на глубине озера.
— Слушай, Искра, — спросил я, — как у тебя с температурным режимом?
— В смысле? Не поняла? — уставилась на меня демоница-кобыла.
— Ну, ты как к кипятку относишься? — уточнил я.
— Холод не люблю, — ответила Искра. — А вот жару обожаю.
— Так, это уже хорошо, — сказал я. — Ну, а что-то типа климат-контроля есть?
— Это ещё что? — уставилась на меня Искра. — Какой ещё климат-контроль?
— Ну, это образно, — сказал я. — Какая-нибудь защита, которая позволит мне не свариться там, где тебе будет хорошо. Потому что, насколько я помню, под водой очень и очень горячо.
— А, это-то! Да что-нибудь придумаем, — ответила кобылица. — Забирайся ко мне на спину.
Я запрыгнул на Искру и сразу почувствовал, как вокруг меня сомкнулось какое-то незримое поле.
— Воздуху побольше набери в грудь, — сказала она. — Сейчас будем нырять.
Я сделал всё, как сказала Искра, и приготовился.
— Прижмись ко мне покрепче, — добавила кобыла. — На большое расстояние я эту защиту не могу расширять.
— О, да, конечно, — ответил я и прижался как можно плотнее к телу кобылицы.
После этого Искра разогналась в несколько невероятно сильных прыжков и оказалась на глубине, после чего стремительно погребла вниз.
Я чувствовал, как вокруг меня буквально сдвигается горячая вода, но сам я был окружён защитой, и она ко мне всё-таки не пробивалась. Я даже попытался дышать, и у меня это получилось, потому что вокруг меня было небольшое пространство, где находился воздух. Впечатление, конечно, невероятное.
А затем, на самом-самом дне, почти возле центра, я увидел Азу. Она сидела на небольшом, едва светящемся каменном пятачке. Я понял, что это был тот самый муас, который долгое время давал ей силы к жизни. Но вот теперь он практически перестал светиться и перестал выдавать энергию.
Одной рукой Аза перебирала камешки у себя под ногами, потому что некогда монолитная структура крошилась и рассыпалась в прах. А другая её рука находилась где-то в районе лица. Но так как волосы были распущены и нависали на лицо, выражения видно не было. Хотя и так я понимал, что она сидит печальная и растерянная. Поэтому, собственно, и не отзывается.
Но я не стал терять время и звать её ещё раз, просто схватил за рога и приказал Искре:
— Тащи нас наверх!
Естественно, когда Аза поняла, что происходит, начала возмущаться и отчаянно вырываться. Но в связи с тем, что сил у неё оставалось не так уж много, вырваться из моего захвата она так и не смогла.
Поэтому я выволок её на поверхность, а затем и на берег озера.
— Да как ты смеешь⁈ — возмутилась Аза, отскочив от меня на пару метров, когда я её отпустил. — Да что ты себе позволяешь⁈
— На, возьми, — я протянул ей меч.
— Зачем? — проговорила Аза, глядя на меня.
— Надо, — ответил я. — Бери, нам нужно кое-что обсудить.
Аза аккуратно взяла меч и стала более материальной. Но всё же, я понимал, что на пике эмоций смог прикоснуться к её сущности, которую она считала недосягаемой для всех остальных. Я смог прикоснутся к её душе.
— Послушай, — сказал я, — ты почему сидишь, нос повесив, и не отзываешься на мой призыв? Я, если честно, уже начал волноваться. Не только я, сестра тоже переживает. Что вообще происходит?
— Да что ты понимаешь-то? — ответила на это Аза, повернувшись лицом к озеру, но вместо того чтобы сбежать обратно, она просто села на песок. — Ты вообще не представляешь себе что наделал.
— Что я такого сделал? — ответил я, действительно не совсем понимая, что не так.
— Я уже приготовилась к тому, что меня скоро не станет, а ты… ты, зараза, заставил меня снова почувствовать себя живой. А теперь мне снова нужно понимать, что я скоро умру. И близость смерти никуда не делась. Она, наоборот, подкрадывается с каждым днём. Всё ближе и ближе. Уже сидит у меня на закорках. А я здесь… одна в этом озере. Вам-то что? Вы там веселитесь и ни о чём таком не думаете. А я в непонятном состоянии, в раздрае. Мне вообще не следовало выходить к тебе в своё время.
— Так, — сказал я, — всё, хватит истерить. Ты же уже один раз умирала.
— Ну, умирала, и что? — согласилась Аза.
