Еще вчера я был русским аристократом, руководил техно-магическим проектом в военной лаборатории. Сегодня я очнулся в Индии, в теле какого-то мелкого слабака из древнего рода Раджат. Этот род уже почти уничтожен, и я – его последний шанс на возрождение. Но сначала мне самому надо суметь выжить.
— Принял, — раздался голос Рама из переговорника. — Магов беру живыми.
Я выдохнул, хотя руки по-прежнему немного подрагивали.
Когда я увидел этого мальчишку, у меня все перевернулось внутри. Дети. Это же дети.
Возможно, будь мне реальных шестнадцать, я отнесся бы к этому проще. Тринадцать, шестнадцать — не такая уж большая разница. Но мне в прошлом мире почти сороковник был, и этот мальчишка был для меня ребенком.
Мне прежде не приходилось убивать детей. Даже если это дети врагов, это все равно дети.
Нет, возьми этот пацан в руки оружие и направь его на меня, все было бы проще. Рефлексы сработали бы. Человек, который стреляет в тебя, — враг. И неважно, женщина это или ребенок, тут банальный инстинкт самосохранения сыграет.
Но этот мальчишка был без сознания.
Вот на кой черт Рам вообще отправил ко мне своего бойца с пленником? Через переговорник не мог передать информацию? Меня хоть не так накрыло бы. Наверное.
Так, надо помочь своим парням.
Я выглянул из-за БМП и нашел взглядом диверсанта. Тот стоял на моем прежнем месте и отслеживал ситуацию на поле боя.
Глянув туда, я понял, что ничего не изменилось. Ну разве что непальцев стало еще меньше, и они находились уже ближе к лесу. Не поймешь сразу, то ли потери у них, то ли приличная часть уже в лесу скрылась.
Услышав мои шаги, диверсант развернулся ко мне.
— Закинешь пленника в мою машину и свободен, — распорядился я.
Боец молча кивнул и подхватил с земли тело мальчишки-непальца.
Я запрыгнул в свою «командирскую» БМП первым, диверсант последовал за мной.
— Феришт! — рявкнул я.
Астарабади спрыгнул с места пулеметчика в салон, глянул на меня и прикипел взглядом к пленнику.
— Двигай колонну ближе к непальцам, — приказал я. — Выбиваем только неодаренных. По возможности.
— Принял, — резко кивнул Астарабади и скрылся в кабине водителя.
Диверсант тем временем связал пленника и выскочил на улицу.
— Медленный вперед, — раздался голос Астарабади во внутренних динамиках БМП. — Держать строй. Сосредоточить огонь на неодаренных!
Все БМП имели внутреннюю связь, и на таком близком расстоянии глушилки не особо мешали. Хотя пульсацию кристаллов-накопителей, обеспечивающих связь, я почувствовал. Мощные у Дамаяти глушилки. Разойдись машины даже на сотню метров — и связь прервется полностью.
И Астарабади тоже это почувствовал, похоже.
— Продублировать приказ всем машинам! — добавил он.
Первые два дубля нам было слышно нормально, с третьей машины уже шли искажения, а остальные голоса и вовсе были практически неразличимы в шорохе помех.
Я запрыгнул на освободившееся место пулеметчика, и БМП двинулась вперед.
Наблюдатель внимательно осмотрел окрестности, убедился, что поблизости нет ни намека на соседей и аккуратно пустил очередную порцию силы в свою подзорную трубу.
Базу индийцев гвардия не взяла, это было уже очевидно. Наблюдатель сидел довольно далеко от основного поля боя, а крепость ему и вовсе не было видно отсюда, но то, сколько бойцов отступало в лес, говорило само за себя. Операция провалена.
По губам наблюдателя скользнула легкая усмешка. Слугам не уместно осуждать действия господ, но он служил одному конкретному человеку.
И его господин будет доволен.
Эта атака на приграничную базу индийцев была одним из самых странных начинаний пришельца. По большому счету, господину было плевать на исход этой затеи. Древний объект находился слишком близко к границам Индии, и даже в случае успеха операции его было бы крайне сложно удержать.
Господин просто не желал успеха своему младшему братцу. Он и прежде недолюбливал своего бестолкового младшего, а после того, как в мальчишку вселился чужак, сильно напрягся.
Теперь это не шальной мальчишка, от которого не ждешь ничего, кроме очередной глупой выходки. Теперь это взрослый расчетливый чужак, слишком деятельный и себе на уме. Станет ли он соперником наследнику? Формально-то они оба — сыновья своего отца, а приоритетное право наследования старшего нигде не прописано, это всего лишь негласная традиция. И отец вполне может сделать выбор в пользу любого из сыновей.
В атаке на индийцев его господин увидел свой шанс.
Мало того, что использование детей в боевой операции покоробило многих аристократов, так еще и эффективность по всей логике должна была хромать. Ну что там могут уметь эти подростки?
Так и получилось.
Наблюдатель смотрел, как детишки ставят щиты, и мысленно плевался. Да какие из них бойцы? Они работают как роботы, одним-единственным плетением, в одном-единственном положении, строго через определенный промежуток времени. Их подловить легче легкого.
Только высочайшая выучка взрослых неодаренных бойцов и спасала пока ситуацию. И то, очень с натяжкой. Индийцы выбивали неодаренных одного за другим. И выбивали куда быстрее, чем смогли бы, будь с бойцами нормальные обученные маги.
Да и детишек то и дело тягали с поля боя какие-то мутные фигуры. Пленников берут, что ли?
