Организации как таковой не было, да и названия тоже. Просто сложилось так, что при слове «Круг» все посвященные понимали, о чем речь.
По сути, это были просто встречи аристократов. Ничего крамольного.
Ужинали, общались, обменивались мнениями и идеями, иногда приходили к какому-то общему выводу. Действовать в этом ключе никто был не обязан, но большинство содействовало продвижению в своей стране того решения, которое считало верным. Все исключительно добровольно.
Получился аналог многорукого серого кардинала.
Как ни странно, это работало. Может, и не так эффективно, как хотелось бы кому-то из участников Круга, но достаточно, чтобы все они вновь и вновь приезжали на эти встречи.
Места встреч тоже были разными, кстати. По большому счету, кто угодно из Круга мог пригласить к себе всех остальных.
После ужина я вышел вместе со всеми аристократами в парк, и эта встреча окончательно приобрела облик небольшого приема. С кем-то я впервые знакомился лично, с кем-то общался уже как с хорошим приятелем, с кем-то можно было даже обсудить дела.
Про политику нераспространения информации, принятую в Круге, я спросил раз пять, наверное. У разных людей.
И все сказали плюс-минус то же самое, что и Лианг. Мол, нам невыгодно широкое распространение определенных сведений, но мы относимся с пониманием, когда кто-то продает такие вещи в качестве исключения и за очень вкусные плюшки.
В итоге я забросил свои попытки выяснить, что такое этот самый Круг, и просто использовал время, чтобы завязать контакты. Тут было очень много людей, которых я прежде нигде не встречал. А друг другу мы явно можем пригодиться, они тоже посматривали на меня с деловым интересом.
Примерно через час после того, как мы вышли в парк, ко мне подошел глава рода Дхармоттара.
— Как вам тут, Раджат-джи? — с легкой светской улыбкой поинтересовался он.
— Интересно, — нейтрально улыбнулся я в ответ.
— Появились какие-то вопросы?
— А вы уполномочены отвечать? — хмыкнул я.
Не скажу, что мое доверие к главе рода Дхармоттара пошатнулось. У каждого рода есть свои тайны, и даже внутри клана они не станут их раскрывать. По крайней мере, не бесплатно и далеко не все подряд. Это нормально.
Но сейчас Дхармоттара в качестве «посланца» от Круга — худший выбор. В первую очередь потому, что это явно противопоставляет его как члена Круга и его как члена клана. И мне не нравится сам факт того, что этот вопрос встал.
— Да кто б мне запретил? — фыркнул Дхармоттара. — Это рассказывать о Круге, пока вы были не в курсе его существования, я не мог. А сейчас мне ничего не мешает ответить на ваши вопросы, Раджат-джи.
— А, то есть это ваша личная инициатива? — уточнил я.
Дхармоттара молча кивнул.
Что ж, так намного лучше. Дхармоттара завел этот разговор именно потому, что он мой клановец. Никто другой, я смотрю, не спешит меня просвещать.
— Тогда вопросы у меня есть, — улыбнулся я.
— Спрашивайте, — улыбнулся он в ответ.
— Если Круг решает вопросы уровня континентального союза, то он может и Организацию приструнить?
— Организацию? — не понял Дхармоттара.
— Синдикат, который добывал родовые камни через убийство последних представителей древних родов, — пояснил я.
— Уже, — кивнул Дхармоттара. — Пока Организация не нарвалась на Лапанья, никто просто не знал, где они берут родовые камни. Ну или не интересовался, если точнее. Сейчас, когда эта часть их деятельности всплыла, им по всему континенту объявили ультиматум. Еще один такой случай, и Организация перестанет существовать.
Я благодарно склонил голову.
Как легко решаются вопросы, к которым император не знал, как подступиться. Пожалуй, в деятельности Круга что-то есть. Не императором единым, что называется.
К тому же, если император начнет творить что-то совсем неадекватное, на него можно будет надавить. Элита пяти стран-соседей, которая имеет широчайшее влияние дома, это не то, от чего можно отмахнуться. Абсолютная власть никому не на пользу.
— А за что все-таки уничтожили род Асан? — спросил я.
— Мутная история, — поморщился Дхармоттара. — Если коротко, то они хотели создать альтернативу Кругу. Вырастить ее с нуля. Знаний им хватило бы.
— Они входили в Круг? — удивился я.
— Входили, — подтвердил Дхармоттара. — И в какой-то момент, как говорится, «зазвездились». Накопили мощи, влияния, спеси. Неудивительно, конечно, они были единственными в мире с такой шакти. И львиная часть артефактов аналогичного действия была у них в руках. Они их собирали на протяжении столетий и добились своего. По сути, без них ни один род не мог стать вечным.
— А зачем им нужна была альтернатива Кругу?
— Я сам этого не видел, как вы понимаете, — неопределенно покачал головой Дхармоттара. — Но те, кто видели, говорят, что Муйи хотели сами определять политику Круга.
— Этакий некоронованный император? — понимающе усмехнулся я.
— Что-то вроде того, — кивнул Дхармоттара. — До какого-то момента уникальная шакти была их защитой, никто не хотел лишиться возможности стать вечным. Но однажды они перешли черту.
