Еще вчера я был русским аристократом, руководил техно-магическим проектом в военной лаборатории. Сегодня я очнулся в Индии, в теле какого-то мелкого слабака из древнего рода Раджат. Этот род уже почти уничтожен, и я — его последний шанс на возрождение. Но сначала мне самому надо суметь выжить.
— Твоя очередь, — хмыкнула девушка.
Александра Магаданская. В моем сознании так и пульсировало ее имя. Мыслей не было, ощущений тоже.
— Эй, ты чего? — нахмурилась она.
Я медленно повернул голову и встретил ее взгляд. Совершенно другие глаза, другое лицо… Она вообще ни капли не похожа на мою Сашу, но это она.
— Ты меня знал, да? — догадалась девушка.
— …я тебя любил, — хрипло выдохнул я.
Теперь глаза у нее стали огромными. Губы сжались в тонкую линию, а нижнюю губу она еще и прикусила. И вот это было очень узнаваемо. Саша всегда так делала, когда пыталась удержать перехлестывающие через край эмоции.
— Игорь?.. — прошептала она.
Я молча кивнул.
Понятия не имею, почему меня закинуло так далеко от родины, пусть даже с момента моей смерти прошло много тысяч лет. А вот созвучие ее прежней фамилии и имени рода Магади наводит на определенные мысли. Кто-то из Магаданских еще в нашей эпохе, похоже, и основал род Магади.
Я намеренно сосредотачивался на посторонних фактах, лишь бы не думать о ней самой. О нас. О нашей несостоявшейся свадьбе в прошлом мире. И о несбывшейся совместной жизни.
И так ведь понятно, что здесь у нас не будет ничего.
Два козыря рода, о чем тут говорить вообще? Ни я, ни она никуда из своих родов не денемся. Это априори тупик.
Саша осторожно убрала руку с моего локтя и отступила на шаг.
Я только сейчас заметил, что мы уже никуда не шли, просто стояли на дорожке, посыпанной мелкими камешками. Хорошо хоть, мы успели довольно далеко уйти, и вокруг никого не было.
— Игорь, — тихо и не поднимая на меня глаз, произнесла Саша. — Извини. Мне надо побыть одной. И не говори ничего. Не сейчас.
Я вновь молча кивнул. Я и не собирался, в общем-то. Да и что тут скажешь? Нам и в той жизни не по шестнадцать лет было, когда мы встретились. И в этой мы — не подростки, которые ради своих чувств пожертвуют всем.
Род превыше всего. Так было в той жизни, так же будет и в этой.
Саша подняла на меня взгляд, слабо улыбнулась на прощание и направилась вглубь парка. А я развернулся и пошел обратно к особняку.
Чую, мы тут слегка задержимся.
*****
Глава рода Лакшти с легким интересом и вежливой улыбкой смотрел на императора. Впервые за последние десять лет он даже примерно не представлял тему этой встречи с императором.
Это, с одной стороны, вызывало любопытство, а с другой — настораживало. Как ни крути, глава имперской канцелярии разбирался в политических течениях очень хорошо, и большую часть движений самых влиятельных фигур обычно мог хотя бы умозрительно себе представить. Но не сегодня.
Император не стал его томить ожиданием и чрезмерной вежливостью. Они оба лишь пригубили чай, отдавая дань традициям, и император заговорил сразу о деле:
— В скором времени страну ждут перемены. Серьезные перемены. И у меня есть для тебя интересное предложение.
Глава рода Лакшти начал лихорадочно перебирать варианты. Серьезные перемены не могут быть не подготовлены, о них не может не знать никто и ничего. Всегда есть, как минимум, слухи. Значит, будучи одним из самых информированных людей в стране, он должен понять, что имеет в виду император.
Вариантов было много, но сколь-нибудь масштабным могло стать только одно. Свободные земли. Император давно лелеял планы вернуть их в лоно империи, но только недавно слухи на эту тему стали активизироваться. В этом направлении явно что-то готовилось.
И сейчас у Лакшти был шанс узнать, что именно.
— Я всегда открыт для интересных предложений, ваше величество, — склонил голову Лакшти.
Император пару секунд посверлил его тяжелым взглядом, а потом сказал:
— Мне нужна информация о возможностях полноцветных магов. Общая информация, не вскидывайся ты так, — хмыкнул он. — В качестве ответного жеста доброй воли я дам тебе… фору. Ты узнаешь об интересных перспективах первым.
— Ваше величество, вы можете намекнуть на направление этих… перспектив? — осторожно уточнил Лакшти.
Брать кота в мешке в обмен на конкретно обозначенную очень ценную информацию ему не хотелось.
— Свободные земли, — скупо бросил император.
Что ж, выводы он сделал верные, удовлетворенно отметил про себя Лакшти.
Вряд ли император направит туда армию, это было бы нерационально. Проще предложить эту авантюру избранным родам и кланам. И уже по итогам их кампании выставлять новую фактическую границу страны.
А роды и кланы не будут участвовать просто так. Им нужно что-то предложить взамен. И если там будет действительно вкусная награда, то знать о ней заранее и, соответственно, иметь больше времени на подготовку, дорогого стоит.
— Я открыт к сотрудничеству, ваше величество, — вновь склонил голову Лакшти.
Это в явные для общества долги и обязательства перед императорам аристократы лезть не горели желанием, а обмен информацией не отследишь. Сложно вообще сказать, практикуется ли это. Лакшти к подобным разговорам с императором привык, а кто-то и помыслить о таком не мог.
