— Ты мне тут в кукловода не играй, — негромко добавил глава клана. — И вообще выкинь эту дурную идею из головы. Люди — не стадо, ты никого не сможешь вести по нужному тебе пути бесконечно. Да, разово надавить или вынудить можно. Даже несколько лет продержать под давлением можно. Но рано или поздно человек вывернется, и ты обретешь в его лице заклятого врага. Тоньше надо, тоньше. И со взаимной выгодой, хотя бы видимой, если настоящая не получается. Человек должен сам захотеть тебе помочь, только тогда это имеет смысл. Связи, сынок. Связи решают все.
— Я думал, Раджат придет к тебе с просьбой, — неопределенно покачал головой Рутар.
— Он и пришел бы, — хмыкнул Махападма. — Если бы твоя канцелярия нормальное обоснование отказа подготовила. И ты прав, я пошел бы ему навстречу, и он стал бы нам чуть-чуть должен. Потом я бы у него какую-нибудь мелочь попросил. Дальше — больше. Да-да, именно так связи и выстраиваются, мыслишь-то ты правильно. Да только реализация подкачала. И вместо того, чтобы сделать наследнику Раджат одолжение, мне пришлось извиняться.
— Уволю, — поморщился Рутар, имея в виду своего нерадивого сотрудника, напортачившего с обоснованием. — Извини, отец. Больше такое не повторится.
— Вижу, понял, — удовлетворенно кивнул глава клана. — Прошение этим простолюдинам подпиши. И забудем об этом.
— Да, конечно.
— Надеюсь, глава клана Раджат мне поверил. Потому что если нет…
Рутар поежился под тяжелым взглядом отца. Он догадывался, кому придется вымаливать прощение, если вдруг заверений главы клана Махападма окажется недостаточно.
— Я понял, — на всякий случай кивнул Рутар.
— Ну и молодец. Все, иди отдыхай.
— Спокойных снов, отец.
— И тебе.
В Лакхнау мы с Абихатом Мохини ехали в одной машине. За рулем сидел один из моих диверсантов, а переднее пассажирское сидение занял Астарабади.
Да, непрофессионально сажать в одну машину всю руководящую верхушку отряда, знаю. Но в пути мы должны были провести много времени, и терять его мне было откровенно жалко.
К тому же, конкретно эту машину я обвешал своими щитами от колес до крыши. Сомневаюсь, что кто-то притащит на трассу тяжелое вооружение, способное с одного выстрела пробить щиты фактически седьмого ранга. Использовать нечто подобное законодательно запрещено везде, кроме родовых земель, и кары там жесткие. Вплоть до низложения всего рода в простолюдины. Мало кто способен так рискнуть.
Я долго думал, посвящать ли Абихата в свои планы относительно Шанкары заранее. С одной стороны, он имеет право знать состав отряда, в котором ему предстоит по лесам бегать. А с другой, это не моя тайна. Правда, тайна там уже довольно условная, — как минимум, император и верхушка ИСБ в курсе, — но тем не менее.
Впрочем, предупредить можно и без имен. Да и не похож Абихат на того, кто сразу побежит предавать эти сведения огласке. К тому же, род Мохини уже официально в моем клане, и мне пора учиться доверять своим.
— Возможно, у нас будет третий участник похода, — нейтрально сообщил я.
Астарабади обернулся было с недоумением, но потом сообразил. Он-то с Шанкарой уже знаком, и ее полноцветную магию тоже видел.
— Аристократ? — приподнял брови Абихат.
Я коротко кивнул.
— Аристократ… — задумчиво повторил он и принялся рассуждать вслух: — Кого попало ты не позвал бы. Будь этот кто-то от Дхармоттара, он поехал бы с нами. Ну если только он из приграничных земель не придет, но ты не настолько плотно общался с Дхармоттара, чтобы быть знакомым со всеми членами рода, да еще и ценить кого-то из них конкретно.
Я только вздохнул. Нашел же, с кем в загадки играть. Абихат с логикой дружит, с тем же успехом я мог сразу назвать ему имя.
— К тому же, этот третий чем-то важен, — продолжал он. — Чем может быть важен маг в наших поисках? Только своей полноцветной магией. Но с Лакшти ты не в ладах, а Бхаскара или Сидхарт, опять же, поехали бы с нами из столицы. Еще кто-то есть, получается?
Абихат бросил на меня острый взгляд.
— Ладно, не говори, — хмыкнул он. — Думаю, я понял, кого ты имеешь в виду. Только я умер по-настоящему, а кто-то из них свою смерть инсценировал. Я прав?
— Прав, — кивнул я. — Шанкара Магади.
— Клан Лагари, имеющий приграничные земли прямо напротив Лакхнау, только по ту сторону границы, — понимающе кивнул Абихат. — И те первые аномалии ты вскрывал вместе с ней.
— Да.
— Благодарю, — склонил голову он. — Я не буду распространяться об этом, не беспокойся.
— Спасибо.
— Я так понимаю, она не подтвердила свое участие? — уточнил Абихат.
— Нет, — качнул головой я. — Впрочем, я и не просил подтверждения. Приедет — значит приедет, нет так нет. Ждать мы ее не будем.
— Допустим, она приедет. Как добычу-то делить будем? — насмешливо поинтересовался Абихат.
— Приедет — обсудим, — скупо бросил я.
Еще не хватало такие вещи решать за спиной у члена отряда.
Да и Шанкара мне куда ближе, чем Абихат, пусть он сам об этом и не подозревает пока. И потому мне вдвойне неприятно за ее спиной подобное обсуждать.
