Приехав на лесную поляну, выпустили нюхачей. Я по-прежнему оставался в середине группы, но теперь вплотную к родовитому Люку. Рядом с нами находились маги из тройки родовитого, остальные две тройки немного разъёхались в стороны, перекрывая доступ к нам со всех сторон. Сёдел никто не покидал.
Нюхачи стали возвращаться примерно через пятнадцать минут и принесли с собой неутешительные известия - никого не было обнаружено. Это нисколько не обескуражило нас и охота была продолжена. Мы поехали в направлении оцепления. Остановились мы где-то через полчаса и вся процедура повторилась. Снова пусто. В этот раз мы отъехали в сторону, как бы огибая место засады. Где-то через минут сорок снова остановились и выпустили нюхачей в третий раз. Есть! Один из них вернулся почти сразу и не сел на подставленную руку, а стал описывать круги вокруг всадника. Подозвав остальных нюхачей, маги направили их в том же направлении, откуда прилетел нюхач, принесший долгожданные известия и сами неспешно двинулись в ту же сторону. Порядок движения отряда изменился. тройка родовитого Люка и я остались верхом, остальные спешились и отдали коней одному из тройки родовитого. Тот, с лошадьми в поводу стал арьергардом. Две тройки справа и слева от нас рассыпались по лесу и шли, опережая нас на десять - двенадцать метров, выдерживая расстояние между собой от метра до четырёх. Между тропинкой, по которой мы ехали и крайними магами каждой из троек было не более пятнадцати метров. Один из бойцов центральной тройки ехал впереди, я - после него, замыкал нашу плотную группу родовитый Люк. Со своего места я изредка видел пеших магов, которые шли довольно осторожно, держа в одной руке палочку, а в другой - клинок, типа того, что я подарил Грете.
Внезапно, прямо перед мордой впереди идущей лошади спикировал нюхач. Та, с достоинством выдержала подобное испытание для своих нервов, а нюхач, вереща, стал описывать круги вокруг кучи старых веток, лежащих чуть в стороне от дороги. Уже на втором круге ветки разлетелись в стороны, и на нас прыгнули четыре упыря.
Я даже не успел поднять револьвер, как над моим ухом пролетел сгусток энергии иссиня-чёрного цвета, выпущенный из палочки родовитого Люка. Миг - и голова одного из упырей взрывается малоаппетитными ошмётками. В этот момент едущий первым маг смог одновременно и одним движением руки срубить голову второму, и произнести заклинание "vise". Из его палочки вылетел шарик розового цвета, который, ударившись в грудь упыря превратился в обруч, захвативший как второго из неповреждённых, так и уже попавшего под удар родовитого Люка безголового упыря и сдавил всех троих, отчего они повалились на землю. Продержался обруч не более трёх секунд, но этого времени хватило родовитому Люку для того, чтобы послать своего коня вперёд и закрыть меня собой, произнеся при этом "Flagellignis". Тут же его палочка преобразилась в длинный оранжево-красный хлыст, одним ударом которого он снёс головы обоим ещё опасным упырям.
Лишь в этот момент я сумел освободить свой револьвер из седельной кобуры. Покачав головой, коря себя за такую нерасторопность, я проверил револьвер, взвёл курок и положил поперёк седла. Родовитый Люк подъехал ко мне:
- Ну как, не страшно?
Я пожал плечами. - Скорее обидно, что так сплоховал.
Он лишь неопределённо хмыкнул на это моё заявление и отъехал в сторону.
Вскоре показался край леса и уже на выходе почти аналогичная нашей стычка произошла с правой от нас тройкой. В этот раз упырей было двое и покончили с ними столь же быстро и опять-таки почти без ран. Однако де-Леман не спешил радоваться этим успехам. Немного отъехав от леса, он спешился и подозвал всех своих людей для обсуждения обстановки:
- Итак, какие у кого мысли по поводу происходящего?
- Необычно хорошо они прячутся, - заявил самый пожилой из магов, с лицом, изборожденным морщинами, командир "правой" тройки. - Нюхачи их чуть ли не в последний момент чуют.
- Так, ещё кто что заметил?
- Место уж больно необычное для своих ухоронок упыри выбрали, - вступил в разговор Грэм де Леман, исполнявший роль коновода. Обычно они под землю стремятся ну или уж поближе к еде перебираются.
- Шустрые они какие-то. Как будто на день на дворе, а сумерки самые настоящие - маг, произнесший это, "щеголяла" порванным окровавленным рукавом доспеха.
- И я, когда голову этому сносил, нешуточное сопротивление почувствовал. - Это вступил в разговор второй маг из тройки де-Лемана.
- Таким образом, - подводя итог разговора, произнёс родовитый Люк, - можно сделать вывод, что они либо нажрались крови и мяса от пуза, либо их не пятьдесят - шестьдесят, как думал я, а куда больше. Лично я склоняюсь ко второму варианту.
- Есть и ещё один вариант. - Это заговорил массивный "поперёк себя шире" маг, командующий тройкой, ещё не встречавшейся сегодня с упырями. У них предводитель может быть.
- И кто на твой взгляд? - Тут же обернулся к нему де-Леман. - Альп или берендей?
- Не знаю. Но уходить отсюда надо. Если это берендей, то первородного мы не прикроем.
