- Что ж, я понимаю, что никакая крупная структура не застрахована от ошибок исполнителей. Но сила такой структуры и состоит в том, чтобы признавать эти ошибки и исправлять их. - Я встал и протянул руку. Мой собеседник вскочил и с глубоким поклоном пожал её:
- Моё сердце переполняется радостью при виде столь мудрого человека, первородный. - Сказав это, он пятясь и постоянно кланяясь вышел за дверь. Я же позвал благородного Эшли:
- Убери это, но не выбрасывай, а сохрани так, чтобы мы всегда могли предъявить эту голову.
- Тогда её надо защитить от превращения в нежить. На всякий случай.
- Хорошо, поступай, как считаешь нужным.
- Ого, а Вы произвели на него впечатление.
- Из чего ты сделал такой вывод.
- Вот этот вот знак, - он указал на золотую безделушку, лежащую рядом с блюдом, - позволяет Вам рассчитывать на самый тёплый приём в любом отделении их дома. А их дом - единственный, работающий по всей Земле.
***
В этот раз Александра не стала вылавливать меня по тёмным углам и подошла открыто, при всех, сразу, как только я освободился из приветственных объятий Марии и встала на колено.
- Первородный, прошу Вас назначить мне время и место аудиенции.
- Разумеется, родовитая Александра. Сегодня, сразу после ужина, Вас устроит?
- Благодарю за снисхождение к моей просьбе, первородный, - с этими словами она встала, присела в книксене и ушла. Я обернулся к Марии. Её широко распахнутые глаза и приоткрытый рот без лишних слов показал мне, насколько данное развитие событий для неё неожиданно.
Все мои планы немедля полетели в тартарары. Вместо того, чтобы пообщаться с детьми, пришлось срочно оттаскивать в укромный уголок Марию:
- Ну, и что это значит?
- Ну если кратко - она отчаялась стать твоим вассалом и предлагает себя тебе в наложницы.
- Наложницы?! Это как?
- Наложница - это женщина, принадлежащая мужчине какое-то время, взамен на то, что он даст ей ребёнка.
- А то, что и мне и ей ещё по одиннадцать лет?!
- Ну, она вполне может заявить о своей службе тебе сроком, скажет на восемь или даже десять лет.
- И это обычная практика?
- Такие сроки - нет. Стандартный срок службы по таким вот сделкам - два года.
- Ну зачем это мужчине - понятно, хотя и не совсем. Эти дети имеют право претендовать на его наследство?
- Нет, этому мешает сама магия. Она не признаёт таких детей наследниками их отцов.
- Это как?! - Тут Мария открыла передо мной ещё одну грань отношений полов:
Одарённых женщин несколько больше, чем одарённых мужчин. Ненамного, этот показатель колеблется от десяти до двадцати процентов. Но если к этому прибавить опасность для мужчины вступления в брак (а бывали случаи, что мужчина терял до половины своего резерва), то понятно, что вторые - третьи сыновья не спешили связывать себя узами брака. Идти же на неравноправный брак или брак перед лицом магии не желают уже большинство женщин, что понятно. Какой-то гениальный м... маг предложил следующий выход. Заниматься сексом и беременеть одарённые женщины могут и без образования устойчивой связи. Здесь тоже присутствует два варианта. Либо отец ребёнка не собирается скрывать своего отцовства, но не хочет получить наказание от магии за то, что не вводит ребёнка и его мать в свою семью или род. В этом случае в храме Бога домашнего очага или храме всех Богов до зачатия проводится ритуал отречения. Ребёнок, родившийся при таких условиях, является чистокровным, но принадлежащим исключительно роду (семье) матери. Однако, в любом случае, мужчина, от которого родился ребёнок без брачных уз между родителями, получает значительное снижение своего магического потенциала, длящееся от полугода до года, а иногда и дольше. Если же отец ребёнка желает избежать этих последствий, то используется очень простое заклинание (при сексе с магом, уже вступившим в любой из видов брака, без этого заклинания, маг в любом случае, вместо удовольствия, получает нешуточную боль и магическое истощение, а то и полное или частичное лишение магии). Дети, рождённые в результате такой связи, называются детьми с сокрытыми отцами. Таких полукровок, до брака с чистокровными, сначала принимают в род. В случае же, если такой полукровка не вступит в брак с одарённым, или если его не примут в род, потомки полукровки станут неодарёнными.
Так вот. Женщины, заключившие сделку по рождению ребёнка с предваряющим отречением от ребёнка его отца, называются наложницами.
Сказать, что я был ошарашен - сильно преуменьшить. Самое противное, что я не находил в этой схеме никаких противоречий законам магии. Это вполне могло работать.
- Подожди. Получается, что твоя мать была наложницей четыре раза?
- Да, но служила она лишь дважды. Два раза служба заменялась денежными выплатами.
- А тётя Жаннетт?
- Она не была наложницей. Оба её ребёнка - с сокрытыми отцами.
- И до сих пор не вступили в брак.
