Никитин успел рассеять свою магию в мгновение ока. А вот моя тушка, следуя инерции, все-таки врезалась в оппонента, отчего мы оба кубарем покатились по земле.
Екатерина уже успела подойти к нам поближе, рассматривая результаты незаконченного боя.
— Поздравляю, студент, — весело козырнула мне девушка рукой, — ты сдал!
Жаль, конечно, что так и не закончили. Я встал и отряхнулся от грязи и пыли. Мне в таком виде еще домой ехать.
— Угу, — спародировал я недавнюю череду невнятных ответов Алексея, но потом все-таки поинтересовался. — Так легко?
— Магическая защита — сдал, реакция — превосходно, — начала перечислять девушка, — скорость заклинаний — хорошо…
— Все-все, — прервал речь девушки я.
— Передай секретарю, — кивнула Екатерина в сторону собирающего со старшекурсников деньги Бориса, — чтобы пришел проставить печать. Свободен.
Я уже не удивлялся, что она была практикантом с самого начала. Меня этот день откровенно измотал. Хватит мне на сегодня экзаменов.
— Я бы не навредил ему, — недовольно пробубнил Никитин, который никак не мог найти слетевшие во время столкновения очки.
— Знаю, — парировала девушка, а затем шепнула так, что услышала лишь она сама, — и берегла я вовсе не его…
В поместье я вернулся уже ночью. Огни огромного дома угасли, оставляя меня наедине со своими мыслями. Прислуга все еще, в основном, делала вид, что меня не существует. Впрочем, это было намного лучше напускного благоговения. У меня есть собственные слуги. Мои люди. Свой бизнес. И сейчас я чувствовал, что мог потягаться с любым из родственников.
Были ли мы на равных? Вряд ли. Но кому не нравится история андердога? А кусать я научился больно. Главное, чтобы не нацепили намордник.
Знакомые коридоры. Приглушенный свет. Деревянная дверь. И темнота небольшой комнатки. Здесь было все, что необходимо подростку-дворянину. И не хватало многого для наследника рода. Пожалуй, после этой заварушки стоит сделать перепланировку. Или вовсе прикупить собственную землю. Благо, я знал одно местечко в Подмосковье, которое совсем недавно пострадало от неизвестного взрыва.
Я плюхнулся на мягкую кровать, не раздеваясь. Доски натужно заскрипели. Как быстро летит время. Еще несколько месяцев назад моя скромная тушка вряд ли могла без одышки подняться по лестнице, а сейчас казалось, что я мог поднять эту самую лестницу. Или разрушить до основания голыми кулаками.
В чем сила? В роде. В единстве. Но его в Шевалье не предвидится. Наоборот, наследники кружили, пытаясь найти слабые места друг друга. И нашли. Удивительно, что первой жертвой стал Рафаэль. Расслабился. Никогда нельзя расслабляться. Не в этой семье. Не в этом мире. Не в этой жизни.
Моя подготовка закончилась. Сделал ли я все? Нет. Можно было нанять армию, собрать магов, накопать компромат, да много чего еще. Но есть у меня одно предположение: сила победит. Пусть мы и носим одну фамилию, но наша кровь не одинаковая. А ее прольется много. И именно она решит, кто же станет наследником.
Именно под эти мысли я и уснул. А утром меня ждал неприятный сюрприз. Оказалось, что нас всех отправляют в Зимноград. Вместе. Как смешок тем, кто будет противостоять друг другу. Или просто неудачная шутка.
Как я это понял? А передо мной стоял отремонтированный поезд, навевающий не самые приятные воспоминания. Вот только на перроне уже расхаживал туда-сюда рано прибывший Аксель.
Его худая невысокая фигура была укутана в теплое пальто. А на голове брата красовалась шапка-ушанка. Прям пионер какой-то, а не заносчивый аристократ. На лице сама собой заиграла улыбка.
— Чего смеешься? — недовольно насупился брат, когда я приблизился к нему.
Молодой дворянин в сердцах поставил свой тяжелый кожаный саквояж на перрон. И затем распрямился, глядя мне прямо в глаза.
Никого кроме нас не было у железного заснеженного гиганта. Ну, не считая Нобу, который отлично прятался даже средь бела дня. Все-таки лезть в пасть льву лучше в шлеме. Или не лезть вовсе. Но это уже совсем другая история, которая мне совсем не подходит.
— Ладно тебе, — по-доброму потрепал по шапке брата я, отчего его лицо разгладилось, — не обижу. Как добрался?
Аксель отмахнулся от моей руки как от надоедливой мухи. Впрочем, скорее попытался отмахнуться, так как у нас теперь были совсем уж разные весовые категории. Я не стал раздражать его и убрал руку. Но ситуацию мой добрый жест явно разрядил.
— Нормально, — шмыгнул носом аристократ, поправляя шапку.
— Ну и славненько, — выдохнул я облачко пара.
Погодка была хорошей. Снег уже вовсю укутал природу и город. В Зимнограде сейчас, наверное, еще красивее. Я даже представил древний могучий лес, укрытый переливающимся серебром. По спине поползли мурашки.
— Ты ничего не брал? — заинтересованно оглядел меня брат.
Вообще-то я представлял, что Аксель в саквояже не носки с трусами тащит. Все-таки для перевозки вещей есть соответствующий вагон и слуги. Там, скорее всего, небольшой арсенал. Он мечник. Но клинок в саквояж уместить не вышло бы точно. Хотя, может быть, короткий меч. Или пару кинжалов.
