Раздался надрывистый вскрик, почти похожий на человеческий, а затем приглушенный скулеж. Округа разразилась низким, опасным рычанием. Красные точки замелькали в накрытом сумерками лесу.
— Нобу, готовь людей, — холодно проговорил я.
— Будет исполнено, господин, — быстро сориентировался японец, растворяясь в тени.
— Подойди, — спокойно скомандовал Юрию я. — У меня есть план.
Проводник, с улыбкой до ушей, выполнил мой приказ. В его глазах читалась детская радость. Даже обидно было его расстраивать. Вру. Не очень.
— Прости, — попытался изобразить виноватый вид мужчина, но полностью провалился, — не сдержался.
— Ничего, — сказал я, одобрительно похлопав товарища по плечу, — у тебя вообще проблемы с недержанием.
В глазах Юры сверкнули искорки. Кажется, что шутка ему пришлась по душе.
— Так вот, — продолжил я говорить рассудительно, — мы с тобой сейчас отправимся в путешествие. Вдвоем. Ты же проводник. Вот и поведешь.
— Бросишь своих? — удивленно спросил мужчина, склонив голову набок.
— Кажется, — искренне улыбнулся я, размахиваясь, — ты кое-что не понял.
Юрий не успел хоть как-то отреагировать, а ему в лицо прилетел увесистый кулак. Я целился в нос. Туда и попал. Из ноздрей проводника хлынула кровь.
Тем временем рык приближался. Уже можно было различить волчьи фигуры зверей. Только были они больше обычных волков раза в два. Чем их здесь кормят? Впрочем, вопрос риторический.
— А-а-а-а-а-а, — ничуть не обиделся на меня Юрий, стараясь удержать хлынувшую из носа кровь, — пгиманка.
Мужик начал гнусавить, отчего я чуть не разразился смехом. Забавная ситуация.
— Верно, пгиманка, — кивнул я, отпуская мужика.
— Так это же верная смегть, — рпавнодушно и даже скорее буднично проговорил Юрий, словно стараясь понять мою реакцию.
А план-то был очень простой. В царстве зверей выживает сильнейший. И существуют звери на инстинктах. Если от группы в дюжину крепких и вооруженных людей отделятся двое, то что произойдет? А один из них еще и вкусно пахнет кровушкой.
Верно, настоящее веселье. И чую, что за нами погонятся самые нетерпеливые и яростные. А это даст шанс устоять моим ребятам. Правда, для меня это значило одно: “быстрые ноги волков не бояться”. И согласно данному принципу мне с Юрчиком предстояло отмахать все километры до ведьмы.
— Если ты не маг, — ехидно бросил проводнику я, — то верная смерть.
— Господин, — встрял в наш разговор Нобу, — вам будет безопаснее здесь.
— Волк! — выкрикнул я, отчего японец ненадолго отвлекся, обратив внимание за спину.
На меня уставился осуждающий взгляд черных, узких глаз.
— Я это ему командовал, — невинно пожал плечами я, указывая на Юрия. — Ну иди. На английском. Волк. А ты проследи, чтобы ни один боец не погиб этой ночью. Это приказ. Как закончу - свяжусь по рации.
— Слушаюсь, — японец посмотрел на меня как в последний раз. — Берегите себя, господин.
— Это все, конечно, очень тгогательно, но… — попытался было вставить пять копеек Юра.
Но получил пинок прямо в грудь, отчего покатился в сторону леса спиной назад. У меня в крови аж на мгновение снова дернулся дар. Настолько мне надоели выходки этого пьянчуги.
Слова больше были не нужны. Я резво кинулся за Юрой, который поднялся со снега акробатическим кульбитом. И даже не потерял свое оружие.
— Ах-ха-ха-ха! — заливисто и искренне рассмеялся проводник. — Окгасим эту скучную ночь!
— Отгасим… — тихонько пробормотал я, пародируя его гнусавость. — обязательно отгасим.
Несмотря на подбитый нос, Юрий двигался ловко и быстро. Его изношенная одежда сама была похожа на кору окружающих деревьев. В принципе, проводник мог и переждать всю заварушку где-то на дереве. Но кровь, капающая из его сломанного носа, оставляла за ним слабый след. Приманкой сегодня все-таки был он.
Мы двигались с максимально возможной скоростью. Не оборачиваясь. Ветки успели слегка подрать лицо, а ноги, уставшие после перехода, все еще ныли. Километр сменился новым. Затем еще одним.
Одно было хорошо: за нами точно гнались. Вой раздавался в основном позади, но с каждым пройденным километром приближался. Скорее всего, волки все-таки попробовали взять на зубок Нобу и его ребят, но обломались. И предпочли незащищенную, убегающую добычу.
В деревьях было совершенно невозможно разобрать расстояние. Но хотя бы моя магия потихоньку оживала. Кажется, что злость все-таки подтолкнула дар. Раскочегарила.
— Сколько еще? — мой голос был скорее похож на рык зверя, чем на человеческую речь.
— Долго… — не оборачиваясь бросил Юрий. — И это была твоя идея.
— Если доберемся до хижины, — прошептал себе под нос я, — то выживем.
— Угу, — сарказм так и сочился из любого звука, издаваемого проводником.
Даже со всеми его знаниями о местности, лес Зимнограда был непредсказуем. А ночной и подавно. Но хижина для нас представляла единственную надежду. вряд ли волки смогут сунуться туда, если ведьма там все-таки есть. Вот только будут ли рады нам? Надеюсь, что нас не встретят очередные развалины.
Но это при условии, что мы сможем добраться до нее.
