Тут можно было найти всё, но так же легко было всё потерять. На моих глазах пара мальчишек срезали кошель торговца тканями. Через несколько мгновений одного из них поймали охранники и запороли до смерти.
Я начал присматриваться к людям и нравам, пытаясь выработать для себя линию поведения. И прежде всего обращал внимание на парней моего возраста. Таких было много. Сплошь и рядом они были одеты в какие-то лохмотья, зачастую не имели обуви и были до нельзя грязными.
На рынке они работали. Кто-то спешил со срочным посланием, кто-то тащил за жирным торговцем тяжеленный тюк, кто-то шпионил, а кто-то облегчал карманы покупателей, но были и такие, кто взимал с остальных дань. От всей этой толпы меня отличали две особенности.
Во первых, у меня был меч. Никто из рыночных мальчишек не мог похвастать оружием. Нет, я уверен, что оно было, особенно у тех экземпляров, что занимались вымогательством, но вот в открытую его никто не носил. Никто кроме стражников, наёмников и благородных господ. Скорее всего именно это и ограждало меня от нездорового внимания местных смотрящих.
А вот внимания воров мне удалось избежать благодаря своему потрёпанному виду и тощему заплечному мешку. Никто и не подумал бы искать там даже намёк на ценности.
Выбивался из общей картины и мой питомец. За час блужданий по рынку я видел лишь одного невероятно разряженного господина, чинно восседающего в паланкине и держащего на руках диковинного зверька. Так что рысь привлекала очень много внимания, не позволяя смешаться с толпой.
Примерно через час блужданий я вышел к огромной площади, на которую прибывали, и с которой отправлялись караваны. Тут царил ещё больший бедлам, чем на самом рынке. Караванщики устраивали импровизированные лагеря, устанавливая повозки кругом.
Я начал бродить среди этих многочисленных лагерей, пытаясь найти караванщиков из Королевства. Ведь именно в Королевстве есть академия магов, куда берут всех одарённых.
Наконец, мне приглянулся один торговец. С не очень зверской, в меру хитрой, рожей, он был уроженцем Королевства и все наёмники в его отряде были оттуда. Понравилась мне и дисциплина в отряде. Ни одного выпившего, все при деле. Кто-то занимается лагерем, кто-то дежурит в охране, кто-то отдыхает. Если и вступать в отряд, то именно в такой — организованный и дисциплинированный.
— Добрый день, — обратился я к наёмнику, скучающему около единственного прохода в круг повозок.
— Здоров, — он равнодушно окинул меня оценивающим взглядом и, не найдя ничего опасного, впрочем, как и интересного, отшил, — иди мимо.
— Я хочу попасть в Ваш отряд, — попытался настоять я.
— Не нужен, — отрезал он, — мы не берём незнакомцев.
— Может пустишь меня к своему командиру и я спрошу у него?
— Может свалишь до того, как я сниму с тебя штаны и выпорю?
— Может перестанешь меня пугать и позовёшь кого-то более сообразительного?
— Ты решил разнообразить мой скучный день, малыш? Ну, тебя никто не заставлял грубить.
Наёмник вальяжно встал и сделал в мою сторону несколько шагов, которые неожиданно переросли в стремительную атаку. Если бы не ускоренная реакция, я бы и не заметил размытого движения этого громилы, секунду назад казавшегося ленивым и неуклюжим. В самый последний момент мне удалось отскочить в сторону, уйдя от захвата.
— Шустрый малый, — ухмыльнулся наёмник, — но ты нам всё равно не подходишь.
— Да почему? — раздражённо выкрикнул я.
— По той простой причине, — раздался позади меня спокойный голос, — что ты — чу'хра бардар, а значит тебе запрещено покидать столицу без письменного разрешения эмира.
— Я кто? — обернувшись, я встретился взглядом с невысоким седовласым наёмником. Даже несмотря на мой кошачий слух, я не смог заметить как он подобрался.
— Ты не знаешь что значит татуировка на твоей руке? — он расхохотался, — И ты обвинял в тугодумии Шарка? Мальчик, не трать моё время, тебя никто не возьмёт в отряд. Идти против воли эмира не решиться даже придурок.
Вот это новость! Получается старикашка запер меня в городе. Что мне теперь делать? Как выбраться отсюда? Как зарабатывать на жизнь до тех пор пока не выбрался? И кто такой этот чу'хра бадар? Вопросы лавиной пронеслись в голове, но вслух я спросил другое.
— Раз не возьмёте в отряд, может воспользуетесь услугами чу'хра бардара?
— Услугами юноши из свиты эмира? — снова расхохотался старый наёмник, — Нет парень, мы к шлюхам ходим.
— А он забавный, — отсмеявшись заявил Шарк.
— Ты ещё тут? — сдвинул брови седовласый, грозно глянув на подчинённого, — после дежурства будешь зубоскалить, а сейчас займись делом, — наёмника как ветром сдуло, видно авторитет у начальника был непререкаемый, — и ты иди отсюда.
— Уважаемый, — я уже понял, что от командира наёмников больше ничего не добиться, но можно попытаться поговорить с его подчиненным, — а позвольте угостить Шарка чаркой вина, после дежурства конечно.
— И что ты хочешь у него выведать? — седовласый уставился на меня уже подозрительно.
