Казалось, весь город пустился в бега. Люди мчались по улицам, заскакивая в первые попавшиеся открытые двери, машины неслись на бешеной скорости, словно преследуемые невидимым врагом, который, впрочем, вскоре приобрел реальные черты. В опустевшем городе, как на параде, возникла колонна солдат в серых одеждах, держащих наперевес оружие и пристально оглядывающих каждый дом.
Некоторые из них проверяли входы в здания, другие осматривали брошенный на улицах транспорт.
Несколько раз отряд останавливался, чтобы пропустить мчавшиеся боевые рейдеры, своими внушительными размерами заполнявшие почти все пространство улиц. Они сгоняли пытавшихся покинуть город жителей, словно разбредшееся стадо, к большой торговой площади, приказывая всем приготовиться к обыску, в случае неповиновения угрожая расправой.
Это грозное предупреждение заставило и девушек вместе с остальными горожанами покорно поспешить к площади. Их обеих трясло от страха, на лице Зуулы выступили капельки зеленоватой жидкости. Уже подлетая к площади, Анабелль вдруг увидела, как между домами перебежками пробирались два человека, сжимая в руках оружие. Одно из них привлекло ее внимание. Это был небольшой меч, излучающий легкое голубоватое сияние. Сердце девушки радостно забилось. Она читала о таком оружии и хорошо знала, кому оно могло принадлежать – Посвященному! Эти люди были теми, кого сейчас разыскивала охрана. Их жизни висели на волоске, и потому, чего бы это ни стоило, но нужно было помочь им скрыться. Анабелль тронула служанку за плечо и показала ей в сторону беглецов:
– Зуула, милая, мы должны взять их в свой рейдер и вывезти за город, – голос Анабелль дрожал, но вид был решительным.
Окинув незнакомцев взглядом и изменившись в лице, Зуула воскликнула:
– Помогать мятежникам!? Да вы с ума сошли! Нас уничтожат, едва мы посадим их и сдвинемся с места. И, кроме того, ваш отец… он никогда не простит вам этого!
– Зуула, мне лучше еще раз перенести гнев генерала Джеймса, чем жить с мыслью, что мы даже не попытались оказать помощь этим двум несчастным. Прошу тебя, поспешим к ним, – Анабелль умоляюще смотрела на служанку. Та, секунду помедлив и бросив недовольный взгляд в сторону девушки, проворчала:
– Хорошо, я послушаюсь вас. Но, знайте, с этой минуты мы вступаем в опасную игру, в которой умереть… – служанка сделала особое ударение на последнем слове, сопроводив его красноречивым взглядом, – нам будет предпочтительней, чем держать ответ перед вашим отцом.
Анабелль в ответ лишь натянуто улыбнулась.
Зуула неохотно развернула машину, и они быстро нагнали успевших скрыться за углом мужчин.
Увидев перед собой неизвестно откуда взявшийся рейдер, те приготовили оружие, чтобы отразить нападение. В их глазах была твердая решимость сопротивляться до конца. Одному из них на вид было около сорока лет. Длинные светлые волосы были забраны в хвост; борода и усы обрамляли тонкие губы и волевой подбородок. Голубые ясные глаза смотрели прямо и без страха. Несмотря на кажущуюся опасность, облик этого Посвященного излучал уверенность и спокойствие, чего нельзя было сказать о его спутнике.
Тот жаждал поскорее наброситься на врага. Его глаза горели огнем ненависти, дыхание было учащенным не то от бега, не то от переполнявшего гнева. Совсем еще юноша, он не умел, да и не хотел сдерживать своей ярости, больше движимый эмоциями, чем разумом и осторожностью.
Анабелль не сводила глаз с этого храбреца; высокий, светловолосый – он был хорошо сложен и привлекателен внешне; немногим старше ее – и уже на волосок от гибели.
Когда рейдер подлетел к ним настолько, что они смогли увидеть его пассажиров, на лицах мужчин возникло крайнее удивление. Вместо ожидаемых врагов они увидели странное существо с длинными конечностями и девушку, знаками приглашавшую их в машину. Размышлять было некогда и беглецы, положившись на волю Творца, тут же заскочили в рейдер…
Зуула была права, не прошло и минуты, как за ними установилась погоня. Угрожая применить оружие, им приказывали немедленно остановиться. Но Зуула, не обращая никакого внимания на это предупреждение, гнала машину вперед, что-то бормоча себе под нос. Анабелль сидела, не сводя глаз с экрана, со страхом наблюдая, как две черные стальные птицы неотступно преследовали их пока еще на достаточном расстоянии. Вскоре раздался первый выстрел. Снаряд пролетел недалеко от рейдера, к счастью не задев его, однако заметно снизив видимость дымовой завесой. Врезаясь в клубы дыма, не останавливаясь ни на секунду, Зуула продолжала управлять машиной.
– Нам главное добраться до разрушенных кварталов! – прокричала она. – Там будет легче скрыться от погони!
– Зуула, нас догоняют! – воскликнула Анабелль, глядя на экран. Действительно расстояние между ними и боевыми машинами начало стремительно сокращаться.
– Нам бы только дотянуть до кварталов, – как заклинание повторяла Зуула. И словно по ее желанию их рейдер тут же влетел в разрушенную часть города.
– Милые леди, – неожиданно раздался сзади мужской голос, – позвольте и нам принять участие в этом увлекательном забеге.
