– Зуула, как ты славно придумала с подарком! Мы, действительно, могли бы его купить! – оживилась Анабелль. – Я так хочу порадовать отца! Мы обойдем все лавки и попробуем найти что-нибудь для его коллекции. Только бы тетушка нас отпустила… Я сейчас же пойду к ней и постараюсь её уговорить. Ты не знаешь, кто из прислуги мог бы отвезти нас? Я не умею управлять рейдером.
– Ну это проще простого. Нам никто не понадобится – я управляю им так, что не успеете и глазом моргнуть, как мы долетим до города.
– Ах, Зуула! Ты просто прелесть! – Анабелль радостно обняла служанку. – Тогда я иду к тетушке!
– Да, да, идите… А я пока начну собираться в дорогу, – кивнула Зуула, довольная, что сумела развеселить госпожу.
Однако получить разрешение оказалось не просто. Внимательно выслушав просьбу племянницы, Дозея все же не решилась отпустить её без согласия брата. Ей пришлось долго убеждать его, что Анабелль уже не маленькая, и не будет ничего плохого, если она совершит прогулку в соседний город. Она и так просидела в своей комнате две недели. Сколько можно её наказывать! Джеймс долго ворчал, но, в конце концов, согласился, при условии, что Анабелль не станет ни с кем разговаривать в городе и быстро вернется назад.
Но из-за дождей, зарядивших стеной на целую неделю, поездку в Элиор пришлось отложить.
Глава 15
Еще никогда время не тянулось так долго, как в эти серые, дождливые дни. Оно смешалось с ручьями воды, стекающими по ступеням парадной лестницы, с завывающим в окнах ветром, с холодом, проникающим в пустые залы резиденции – однообразное, унылое время под стать погоде.
Каждое утро Анабелль просыпалась с надеждой увидеть в окне ясное, голубое небо, но, раздвигая гардины, с тоской вздыхала, прочерчивая пальцем дорожку по стеклу вслед за каплей. Когда же небо, наконец, расчистилось, и лучи солнца радостно заиграли на умытой зелени сада, было решено незамедлительно отправиться в Элиор, пока очередной каприз погоды вновь не нарушил все планы.
Для поездки тетушка распорядилась подготовить новый, только что купленный рейдер. Своей формой он напоминал открытую пасть гигантской хищной рыбы. Чуть затемненное лобовое стекло охватывало полукругом переднюю часть машины, где располагались панель управления с многочисленными кнопками и приборами для измерения скорости, запаса топлива и других параметров; навигационная система; экран, позволяющий наблюдать за дорогой; четыре посадочных места.
Передвигался рейдер, плавно скользя по воздуху на небольшой высоте, и при случае мог развивать довольно приличную скорость.
Тётушке, мало разбиравшейся в технике, больше всего нравился цвет приобретенной ею машины: сияющий изумрудный – он был точь-в-точь такой же, как у ее любимого платья.
Анабелль и Зуула тоже пришли в восторг, когда увидели предоставленный им рейдер. Сиппианка сразу же заняла место пилота, Анабелль села рядом. Еще никогда ей не доводилось летать на подобных машинах. Было немного страшновато: рейдер висел в воздухе в метре от земли и слегка покачивался.
Нарочито громко хлопнув дверью, так, чтобы всем вокруг было слышно (ведь они с хозяйкой впервые выезжали за пределы резиденции, и это был торжественный момент), Зуула, размяв пальцы, со знанием дела пробежалась по кнопкам. Машину тряхнуло, что-то загудело, взвизгнуло, и уже дальше рейдер бесшумно и ровно заскользил над поверхностью земли. Доверившись опыту Зуулы в управлении, Анабелль с любопытством смотрела по сторонам, боясь пропустить все самое интересное.
А вокруг вплоть до горизонта расстилались зеленые луга… В них было столько простора и воздуха, что хотелось с ребяческим озорством пуститься бежать по траве, подставляя лицо ветру, взобраться на вершину самого высокого холма и там, широко раскинув руки, заключить весь Сангор в объятия. Прижать к себе его залитые солнцем равнины, вдыхать аромат распустившихся цветов и с упоением слушать пение птиц, как самую дивную музыку, разносимую ветром. Ведь там, где природы коснулась лишь рука Творца, все было изысканно, безупречно, и каждая живая душа, сливаясь с этой красотой, обретала гармонию.
Всю дорогу Анабелль ахала и удивлялась увиденному. «Зуула, ты только посмотри! Это так красиво!», – беспрестанно восклицала она, но служанка была полностью сосредоточена на управлении рейдером, чье появление весьма недружелюбно встречали стада пасущихся животных. Зууле приходилось то прибавлять скорость, то снижать её, лишь бы не спугнуть и не разозлить их. И хотя сильно повредить машину они не смогли бы, но испортить внешний вид – запросто, чем сильно огорчили бы Дозею.
К удивлению девушки, некоторых из этих четвероногих созданий она видела впервые. Например, ваплы. Их разводили ради чудесной шелковистой шерсти. Она была такая длинная, что полностью скрывала животное с головы до ног, и только присмотревшись, можно было заметить два черных глаза и хобот, которым вапл срывал и отправлял в рот траву.
