Наследник Сентерии полностью

– Ты знаешь, там женщина себя подожгла, – вмешался Иван.

– О, точно, – я поморщилась, словно внезапно вспомнила о плохом. – Кажется, у нее пропал ребенок.

За столом воцарилась тишина. Все казались напряженными, но я продолжила:

– Мне так жаль этих детей.

Я вздрогнула, словно мне в голову внезапно пришла мысль.

– Кстати, Тао. Есть ли новости о детях?

– К сожалению, нет, – поморщился принц. – Негодяи, кем бы они ни были, отлично скрываются.

Краем глаза я наблюдала за Эстесом. Его лицо оставалось непроницаемым, но глаза горели странным огнем.

– Они ужасны, – согласилась я с Тао. – Кто же настолько бессовестный, что смог разлучить детей с их родителями?

Мне не следовало об этом говорить, но я положила свою ладонь на руку Винсента и призналась:

– Мы решили помочь семьям этих детей.

Разумеется, мой муж не имел ни малейшего представления о приказе, который я отдала Армондо несколько часов назад, но это не имело значения.

Эстес неловко откашлялся.

– Китана, – обратился он, – разве тебе не следовало посоветоваться, прежде чем распоряжаться бюджетом государства?

Глаза Эстеса метали молнии, но он оставался вежливым, потому что считал, что я скрываю от Винсента нападение Эзры. Я сжала руку в кулак под столом с такой силой, что ногти впились в ладонь. В этом дворце колоссальные суммы уходили лишь на женскую одежду. И я даже не считала потраченные средства на развлечения, приглашения и подарки королям других стран. Король же отреагировал именно на детей. Я натянуто улыбнулась.

– Я попросил Китану позаботиться об этих детях, мой король, – вместо меня ответил Винсент. – Но ваша воля превыше всего. Если хочешь, мы не будем им помогать.

Винсент решил принять удар на себя, и я почувствовала раскаяние.

– Конечно, все хорошо, – криво улыбнулся Эстес. – Вы можете помогать тем, кому считаете нужным, я просто… поинтересовался.

Все вновь сосредоточились на тарелках. Я взяла очередной кусок курицы и отправила в рот.

– На твоем месте я бы тщательнее следила за тем, что я ем, – заявила Кассандра. – И с утра ты ела все, до чего могла дотянуться. Впрочем, у тебя особо-то и фигуры нет, которую следует беречь. Все нормально.

Я промолчала.

– Шучу, расслабься немного, – произнесла Кассандра.

Я скривилась, а Рена радостно рассмеялась.

– Ты никогда не станешь такой, как я, Кассандра. Твои родные – простолюдины, торгаши, во мне же течет королевская кровь. Меня растили принцессой. Говоришь, я много ела с утра? Кажется, ты весь день не можешь от меня глаз оторвать, да?

Кассандра вспыхнула от ярости, ее глаза злобно сверкнули.

Воцарилась глубокая тишина, которую прервал мой смех.

– Я просто шучу, Кассандра, расслабься.

Эзра и Винсент пытались разогнать сгущающиеся тучи, пока наша размолвка с Кассандрой не переросла в грандиозный скандал. Я с огромным трудом улыбалась и скрывала раздражение весь вечер, но в конце не сомневалась, что отлично сыграла роль.

Наконец мы отправились в спальню, где я смогла избавиться от опостылевшего платья и облачиться в спасительную ночную рубашку.

Я села на край кровати. Дверь в ванную осталась открытой, и я могла наблюдать за умывающимся Винсентом. Я поджала губы. К глазам подступили слезы.

Винсент заметил перемену в моем настроении, подошел и вытер мое лицо полотенцем.

– Китана, – удивленно протянул он, – почему ты плачешь?

– Так трогательно, что ты защитил меня за ужином, – ответила я.

Обескураженный Винсент сел рядом со мной.

– Конечно, я встал на твою защиту, я и раньше так поступал. Почему ты сейчас столь сентиментальна?

– Не знаю, – я пожала плечами. Видимо, от переизбытка переживаний за последнее время мои чувства обострились. – Я очень нервничаю все эти дни.

– Понимаю, – произнес Винсент, затем обнял меня за плечи и прижал мою голову к своей груди. – Я здесь. Не волнуйся, мы преодолеем трудности.

Мне стало невыносимо скрывать от него страшную правду. Дыхание перехватило, мысли путались. Я подняла голову и сквозь слезы посмотрела в черные глаза Винсента.

– Мне нужно тебе кое-что рассказать, – выдохнула я, но внезапный стук в дверь помешал моему признанию.

Винсент закатил глаза и вынужденно встал.

– Пожалуйста, не забудь о том, что ты хотела сказать.

Дверь открылась, и раздался взволнованный голос солдата. Мужчина сильно запыхался.

– Мой принц, король Эстес приглашает вас в тронный зал.

Его слова прозвучали так резко, что я моментально забыла о своем нервном срыве и испуганно села. Глаза Винсента блестели, выдавая его беспокойство, но мужчина вскинул подбородок и придал лицу бесстрастное выражение.

– Что происходит?

– Зираков объявил Сентерии войну.

Все мои отчаянные попытки вырваться из этой бездонной кровавой ямы приводили меня к тому, что я увязала все глубже. Что бы я ни делала, ничего не менялось.

Мои колени тряслись, и я обессиленно опустилась на кровать. Винсент казался таким же испуганным, но все же сумел сохранить бесстрастное выражение лица.

– Хорошо, – кивнул он офицеру напротив, – ступай. Я скоро приду.