Но если я спасу его сейчас, то никогда не спасу себя.
— Уходи, — говорит Ксавье и нежно берет меня за плечо.
Он оттаскивает меня на шаг назад, но мои глаза остаются прикованными к Кристену.
Моя рука дрожит, и мой кинжал со звоном падает на землю.
— Зора, его ведущие узнают. Нам нужно действовать быстро, — объясняет Ксавье.
Таков был план с самого начала. Я хорошо сыграла свою роль, но так было всегда. Соблазнить и сломать. Таковы правила моего Подполья. За исключением того, что сейчас я хочу добавить еще одно.
Соблазнять, ломать и брать. Вернуть все, что было украдено, потому что любовь мимолетна, а агония вечна — если вы не будете сопротивляться, если вы не найдете достойную любовь.
Мы с Ксавьером оба знали, что превращение Подземного королевства из ничего во что-то будет означать сокращение углов. Мы знали, что грязная борьба и уничтожение Королевства Эстал будут единственным способом быстрого продвижения. Мы планировали сделать это на балу, чтобы унизить Кристена перед другими Наследниками.
Но, если честно, я устала от метаний туда-сюда. Каждое новое предательство Кристеном было свежей раной. Может быть, мне следует заботиться о том, кто он сейчас, а не о том, кем он был, когда причинил мне боль. Но такие глубокие раны трудно залечить.
Я двигаюсь, чтобы отвернуться, оставить его навсегда, но его пальцы касаются моей лодыжки.
— Прекрасно, — шепчет он.
Слезы жгут мне глаза, скатываются по щекам.
— Я это заслужил. Все в порядке.
Кристен легонько проводит указательным пальцем по моей ступне.
Я колеблюсь и оглядываюсь назад, мой взгляд падает на него и я вижу столько любви, столько поклонения, что у меня перехватывает дыхание, а желудок сжимается. Ксавьер хватает меня за запястье, чтобы оторвать от него, обречь на жизнь, полную постоянных сожалений. Жизнь, полная осознания того, что я разрушила единственное, что вернуло свет в мою жизнь, помимо проклятой Богами короны на моей голове…
Но затем легкая хватка Кристена на моей ноге превращается в твердую, а его бесконечный взгляд темнеет до невозможной черноты, которую я видела только однажды.
— Нет! — Ксавьер кричит, и его руки обвиваются вокруг меня, пытаясь оттащить.
Но мое тело напрягается, колени слабеют, когда я опускаюсь на пол, мое зрение все расширяется и расширяется, унося меня в ту пустоту глубоко внутри меня, в то место, которое зовет Кристен, когда его ногти впиваются в нижнюю часть моей ступни.
На миллисекунду ничего не происходит.
Но потом все. Все, чем мы являемся. Все, чем мы были. Королевство Эстал. Измерение Зеркала. Каждая душа. Каждое желание и проклятие. Оно превращается в нити.
Это сплошная тьма, и все же она заключает в себе всю жизнь, впитывает каждую частичку света.
Образы вырвались вперед. Я представляю себя под водопадом в своей ванной комнате, свою мягкую, порочную улыбку, когда Кристен приближается ко мне, и понимаю, что вижу себя через призму его жизни. Его руки хватают меня за талию, и я что-то говорю, но его внимание сосредоточено на моих губах, моей шее, на том, как вода стекает по моей груди.
Мое сердце замирает, когда он наклоняется, чтобы поцеловать меня, но так и не достигает моих губ. Я задыхаюсь, когда темнота отбрасывает меня обратно под водопад, погружая в какое-то странное забытье.
Я открываю глаза, и меня нет в объятиях моего брата, я рухнула на пол рядом с моим умирающим возлюбленным.
Нет. Я нахожусь под водопадом.
Вода плещется вокруг меня, когда Кристен сердитыми, сильными шагами проходит через ванну, полностью одетый.
Я оглядываюсь по сторонам, нахмурив брови, мои мысли лихорадочно крутятся.
— Что за хрень?
Он крепко обнимает меня и, кряхтя, перекидывает через плечо, задирая мою голую задницу к потолку.
— Какого хрена? Что происходит? Как ты жив? — спрашиваю я.
Кристен игнорирует меня, когда вытаскивает нас из воды, с его одежды капает на плитку, когда он ставит меня на ноги и срывает халат с крючка.
— Надень это, — рычит он и подталкивает его ко мне.
Я делаю это, но только потому, что мне не хочется надирать ему задницу полностью обнаженной. Мои глаза ищут его рану, но она зажила.
Я завязываю халат и подхожу к нему с проклятием на языке, но только для того, чтобы взвизгнуть, когда он пригибается и снова хватает меня, перекидывая через плечо, как чертову тряпичную куклу.
— Отпусти меня! — я шиплю и несколько раз бью кулаками ему в спину.
— Заткнись на хрен, Зора. Если ты этого не сделаешь, ты предупредишь своего брата о своей неудачной попытке убить меня, и тогда мне придется убить
Кристен выбегает из моей спальни и несется по коридорам к главным воротам.
— Как это произошло? — рычу я. — Все было идеально.
— Моя смерть — это твое определение совершенства? — Кристен рычит и протягивает руку, чтобы сорвать со стен свои спасительные белые лепестки, на ходу набивая карманы и, для пущей убедительности, запихивая несколько штук в рот.
— Я ненавижу тебя, — рычу я.
— Это очевидно.
Кристен протискивается через главные ворота. Его хватка вокруг меня усиливается.
— Было ли что-нибудь между нами сегодня вечером настоящим?
