Архимаг сидит слева от Главы Рода и является двоюродным братом Захара.
Григорий — высокий внушительный мужчина с бородой и умными, проницательными глазами. Он восседает в своём кресле, сцепив руки на столе, словно готовясь к защите.
Глава Рода поднимает на него недовольный взгляд.
— Ты, Григорий Андреевич, как представляешь себе наш Совет? Прикажешь всем нам отправляться в Пензенскую губернию, чтобы выразить уважение твоему отцу?
В помещении виснет давящая тишина.
Все остальные родственники замерли в ожидании принятия решения. Явно никому не нравилась идея тащится в тьму тараканью. Но высказываться никто не решается.
Тяжелый взгляд Захара скользит по окружающим его лицам и задерживается на Варваре Алексеевне — его кузине.
Красивая и гордая баронесса в золотисто-красном платье, обладает магическим Даром, мало уступающим Архимагу.
Рядом с ней расположился её младший брат Николай Алексеевич, веселый, но сдержанный барон, известный своим умением вести переговоры.
Захар переводит взгляд на своего младшего брата — Пётра Степановича, человека крепкого сложения, больше молчаливого наблюдателя, чем участника.
Получив молчаливую поддержку всех окружающих, Захар произносит.
— Здесь нет только Андрея Кузьмича — твоего отца, он живёт в Пензенской губернии. И из-за преклонного возраста мы его не смеем беспокоить.
— Но он тоже аристократ. И имеет право…
— Григорий Андреевич, — резко останавливает его Глава Рода. — Давай не будем из совета Старейшин Рода устраивать посмешище.
Среди сидевших за столом проносится гул одобрения.
— Сам видишь, — разводит руками вновь избранный Глава рода.
— Что ты можешь нам предложить, Григорий Андреевич? — произносит Анна Степановна — Мы в любом случае туда не поедем.
Архимаг молча, хмурит брови.
— Итак приступим, — вдохновлёно начинает барон. — Архимаг Григорий Андреевич не справляется со своими обязанностями, — объявляет, обведя зал холодным взглядом.
Все взоры устремляются на Архимага.
— Мы слишком долго терпели слабую магическую защиту наших земель. Нападения усиливаются, а я слышу только оправдания, — продолжает Захар Архипов.
Григорий поднимает голову, его голос звучит твёрдо, хотя в глазах считывается усталость.
— Захар Степанович, магия — это не просто инструмент, который можно использовать бесконечно. Я защищаю наши земли, насколько позволяют мои силы. Но ни один Архимаг не сможет справиться в одиночку, если не обновлять руны защиты, не приобретать новые магические артефакты, которые у нас уже столетиями не пополнялись.
— А кто у нас Архимаг? Я или ты, Григорий Андреевич? Род у нас большой, у многих молодых есть магический дар. Почему не наберешь себе учеников?
— Они у меня есть…
Анна Степановна стучит костяшками пальцев по столу, привлекая внимание.
— Захар, Григорий прав. Мы слишком долго откладывали решение вопроса о ритуалах обновления. Но может, есть более подходящий кандидат на его место?
— Кого ты предлагаешь, Анна Степановна? — поднимает бровь Захар, скрестив руки на груди.
— Варвару Алексеевну, — уверенно произносит Анна Архипова. — У неё сильный магический дар, и она не связана грузом усталости, как Григорий Андреевич.
Варвара Архипова краснеет, но быстро берёт себя в руки.
— Благодарю за доверие, но я считаю, что магия — это ответственность, а не просто сила. Григорий посвятил этому всю жизнь, я не уверена, что смогу заменить его.
Николай наклоняется вперёд.
— Тогда, может, стоит поискать кого-то за пределами Рода? Я слышал о молодом маге из западных земель, который достиг больших успехов.
— Привести чужака? — хмурится Пётр. — Это опасно и унизительно для нашего рода.
Захар поднимает руку, призывая к тишине.
— У меня есть предложение. Мы дадим Григорию Андреевичу три месяца. Если за это время он не улучшит магическую защиту, мы назначим Варвару Алексеевну его преемницей.
Анна Степановна слегка нахмурилась, но ничего не сказала. Григорий Архипов кивнул, хотя его лицо оставалось напряжённым.
— Совет согласен? — спрашивает Захар.
Все кивают, хоть и с разной степенью убеждённости. Захар стукает кулаком по столу, закрывая заседание.
— Решено. Григорий, докажи, что ты достоин своего титула. Остальные — готовьтесь к переменам.
Заседание закончилось, но напряжение осталось висеть в воздухе, как грозовая туча.
Захар остался мрачным — Варвара отказалась от титула Архимага.
Испугалась ответственности? Это на неё непохоже.
Тут что –то другое. Что?
Я переоценил своё влияние, решив, что она вот так просто согласится, только потому, что ей оказали доверие и большую честь.
Весь Клан преданно служил Демьяну, моему старшему брату.
Но теперь Глава Рода я. Они должны служить мне!
Завоёвывать их доверие? Или держать в страхе?.. Похоже, придётся пытаться и так, и так. Что сработает.
И этот каратель Лука так и не вернулся в город! Думай теперь, что там и как…
А главное, я зол, потому что не мог прилюдно обвинить Григория в истории с… наследником.
О том, что у Демида открылся дар, сомневаться не приходится. Иначе этот щенок просто бы не выжил!
