Стискиваю зубы, времени на споры нет. Самка вновь ринулась вперед, и мы принимаем бой, стоя бок о бок отражая её яростные атаки.
Схватка с пятиметровой самкой жесточайшая. Она отчаянно отбивается, не давая ни малейшей возможности приблизиться к ней или к её раненому самцу. Магия скользит по её чешуе, не пробивая мощную защиту, словно наталкиваясь на невидимый барьер.
Каждый шаг вперёд даётся с огромным трудом, и самка начинает медленно отступать к Разлому Изнанки.
Огненные всполохи вырывается из её пасти, сжигая всё на своём пути, и воздух наполнялся едким дымом. Осколки магии, разлетаясь от её атак, рвут одежду и обжигают кожу. Земля дрожит от её тяжёлых движений, и каждый удар хвоста с треском валит деревья, превращая лес в хаос.
Бойцы сражаются из последних сил. Я вижу, как некоторые раненные изо всех сил стараются удержаться на ногах, но другие уже не могут продолжать сражение.
Я кричу на весь лес.
— Уносите раненых! Все вон из леса, немедленно!
Несколько человек тут же кидаются выполнять команду, поддерживая товарищей, волоча их через завалы изломанных деревьев. Самка, почуяв ослабление нашей линии, неожиданно снова ринулась вперёд, я едва успел среагировать, подняв щит из магических кристаллов, который выдержал очередной выброс огня.
Каждая секунда битвы высасывает из меня силы. Я чувствую, как тело становится ватным, мышцы отказываются слушаться, а сознание упорно пытается провалиться в темноту.
В какой-то момент я пошатнулся и чуть не упал, едва удержавшись на ногах.
Мария сражается бок о бок со мной, находясь вблизи моих кристаллов…
Неожиданно чувствую резкий всплеск энергии в теле Марии — заклятие, наложенное на неё, рассыпалось в пыль.
Её меч, до этого мерцающий тусклым светом, вспыхнул ослепительным сиянием. Я сразу понял — её уровень адепта наконец открылся!
Маша тут же осознала перемену в себе.
— Справимся, — бросает она, отбивая мощный удар когтистой лапы.
Мы стоим плечом к плечу, каждый из нас с оружием в руках, каждый готов к последнему бою.
Перед нами возвышается она — кошмар из глубин Разлома, чудовище с тремя змееподобными головами, свирепыми жёлтыми глазами и пастями, полными кривых, смертоносных клыков.
Пять метров живого кошмара, покрытого толстой, словно броня, кожей, которая отливает тёмным металлическим блеском. Её дыхание — едкий туман, что оставляет ожоги даже на расстоянии.
Мария сжимает двустволку, её пальцы побелели от напряжения. Лея держит короткие кинжалы, гибкая, как тень, готовая к броску.
Кирсан, мрачный и сосредоточенный, заряжает патроны в дробовик, без единого лишнего движения.
А я с мечом, который уже успел покрыться мутной кровью меньших тварей, стою в центре, чувствуя, как по позвоночнику пробегает дрожь.
Самка движется на нас, плавно, как огромная змея, и внезапно бросается вперёд. Я успеваю уйти в сторону, едва не чувствуя дыхания одной из голов на затылке.
Мария стреляет, дробь с глухим звуком врезается в её бронированную кожу, оставляя лишь царапины.
Лея мелькает в воздухе, её клинки скользят по телу твари, и наконец, кровь — густая, черная, словно смола, капает на землю.
Вторая голова чудовища рвётся к Марии, но Кирсан делает шаг вперёд, палит ей в пасть. Грохот выстрела, запах пороха, и одно из глаз чудовища разрывается, брызгая ядовитой слизью. Оно воет, звук, от которого в ушах звенит, и делает резкий рывок назад, собираясь с силами.
Я подскакиваю ближе, вонзаю меч в бок, пытаясь прорвать защиту. Лезвие скользит, срывается, но проходит достаточно глубоко, чтобы вызвать новую волну её гнева.
Она обрушивает переднюю лапу, массивную, когтистую, прямо на меня. Успеваю перекатиться, но чувствуя, как коготь рассекает воздух в миллиметре от плеча.
Мария стреляет снова, попадает в один из горящих глаз, но их у неё ещё четыре!
Лея прыгает на спину твари, вонзая ножи в стыки панциря. Самка извивается, рычит, но уже ранена, и я вижу, как кровь стекает по её лапам, оставляя глубокие следы на земле.
Кирсан кричит.
— Она пятится! Нельзя дать ей уйти. Она окрепнет и вернётся. Пощады не будет никому!
Но силы предательски покидают меня…
Самка пятится к Разлому.
Я обращаюсь к своим артефактам.
О, да! Чувствую их отклик — словно открывается второе дыхание!
Вижу перед собой только цель — покончить с Самкой.
Мы гоним её, загоняем, стреляем, рубим, она отступает, теряя силы, шипя и рыча.
Решительно бросаюсь вперёд, вонзаю меч глубже, Лея поднимает кинжал для последнего удара, и вдруг земля под лапами Самки начинает осыпаться.
Чудовище завывает, пытается удержаться, но Разлом жадно засасывает её, клочья черной плоти разрываются, и она исчезает в кромешной тьме.
Последний крик дрожит в воздухе, отдается в ушах, словно предсмертный проклятый вой.
Я падаю на колени, тяжело дыша. Лея кладёт мне руку на плечо, у Марии трясутся руки, а Кирсан смотрит в бездну, где совсем недавно была ещё тварь.
— Всё закончено, — шепчет одними губами Мария.
Если бы, но ничего ещё не закончено.
У Марии это первый бой, ей еще многое предстоит узнать.
