— Арсений сам просил об этом, — жестко отвечаю я.- Он очень хочет вернуться в наш мир. Вопрос в другом — в чье физическое тело его возвращать? Ведь отправили его туда в младенчестве. И он застрял там на долгие восемнадцать лет…
Дело не только в том, чтобы его спасти. Главное — кем он будет здесь, будучи спасённым.
Деревня наша глухая, стоит прямо возле леса. Сейчас бабе Марфе девяносто, выглядит на сто двадцать, но если глянуть в глаза — вечность в них, и ещё что-то, отчего хочется быть вежливее.
Все ее в деревне называют старой колдуньей. Боятся, но, стоит беде подкрасться, то выбора нет — бегут к ней.
Мы всей честной компанией выдвигаемся тоже.
Бабка Марфа встречает нас у порога, в одной руке у неё кочерга, в другой — мешочек с травами. Дом маленький темный, в нем, кажется, даже воздух заряжен магией.
Сама баба Марфа выглядит, ну точно, как Баба- яга, уродливая колдунья, использующая магические предметы.
— Ну? — скрипуче говорит она. — Значит, запечатали малого? Вытаскивать надо?
Вот ж ведьма старая! Уже знает зачем пришли.
— Надо, — киваю. — Только, баба Марфа, есть нюанс. Лицо ему стёрли чёрные маги. В этом мире его прежнего облика нет.
Марфа хмыкает, шмыгает носом и заглядывает мне прямо в душу.
— Вернётся, как миленький. Ты ж сам понимаешь, какие тут правила. Не они, так мы. Давай начинать.
Впускает нас в дом.
Внутри пахнет сушёными травами, воском и костром. На потолке висят связки чего-то непонятного, у печки греется чёрный кот, который с подозрением смотрит на Зира.
Фамильяр, разумеется, не упускает шанс.
— О, смотрите, новый член клуба. Как там, пушистый, давно мух считаешь?
Кот надувается, но молчит. Марфа нас не слушает, уже рассыпает мел в круге на полу.
— Надо будет прыгнуть в проём портала. Назад вернётесь, когда работу сделаете. Я там уже буду вас ждать, — говорит она. — Готовы?
Киваю. Варвара и Аня молчат, но я вижу — тётушки напряжены, руки их сжаты в кулаки. Не каждый день отправляешься вытаскивать родственника из запечатанного магического мира.
Мы разом шагаем в круг, и в следующий миг мир вокруг трещит, рушится, и мы оказываемся в другом месте…
Темнота и ветер. Чувствую, как Зир дёргает меня за волосы.
— Ну и холодрыга! Ты не мог выбрать мир с пляжами и коктейлями? Или хотя бы с нормальной погодой?
— Цыц, Зир! — шиплю на него.
Сумрак постепенно проясняется. И как сквозь туман перед нами образ — огромный замок из чёрного камня. Именно там заперт Арсений. Марфа бросает на нас быстрый взгляд.
— У нас мало времени. Действуйте быстро. Иначе все тут застрянем.
Вглядываюсь в тьму. Вижу стражей — тени с горящими глазами. Они приближаются. Варвара достаёт из кармана ладанку и шепчет заговор. Анна держит в руках серебряную верёвку.
— На три, — говорит она.
— Три! — рявкаю я, и мы бросаемся в бой.
Я схватываюсь с ближайшим теневым стражем. Он бьёт — я уклоняюсь, чувствую холод его лезвий.
— Жги его огнем! — шепчет Марфа.
Отвечаю всплеском огня. Страж отступает и исчезает.
Вижу, как Анна закидывает верёвку на другого. Варвара шепчет что-то, её ладонь светится, и вот уже тени отступают, а из замка раздаётся рёв.
— Арсений! — кричу я, бросаясь вперед.
Врываемся внутрь. Арсений в клетке из синего огня. Кидаю в неё заклинание, за заклинанием — процесс идет очень медленно.
Черт! Время на исходе.
Марфа подходит, смачивает палец слюной и рисует что-то в воздухе. Огонь гаснет.
Вот ж ведьма.
— Быстро! — велит она.
Вытаскиваю брата. Свою копию.
— Скорее все сюда, снова рисует круг Марфа.
Очухались мы все уже на этой стороне. В тесной избе бабы Марфы.
— Спасибо, что вернулись живыми, — говорю я и мы выходим из дома на воздух.
Арсений с удивлением оглядывается по сторонам. Перед ним раскинулась деревенька, старые дома, за околицей луг, а вдали темной полоской виднеется лес.
Переводит взгляд на меня, моргает.
— Ты кто? — хрипло спрашивает он.
Замираю.
— Ты что не узнаёшь меня? — удивленно поднимаю бровь.
Потом замечаю — лицо у него… другое стало. Совсем.
— Радуйтесь тому, что получилось. В реальный мир вытащила тебе брата после восемнадцати лет забвения, — недовольно ворчит старая.
— Спасибо, баба Марфа. Ты очень помогла, — говорю я, понимая, что без нее вряд ли смогли бы вытащить брата.
То ли уровня магии еще не хватает, то ли природа магии у старой Марфы другая.
— Ой, братец, теперь тебе будет весело! — шипит в моей голове Зир.
Привычно цыкаю на него.
Смотрю на Арсения, и перед глазами стою вроде как я сам — только чуть другой. В магическом мире мы были копиями друг друга, одинаковыми до последней черточки, но здесь…
Черты лица у него изменились. Другие — не мои. Глаза не серые, а голубые, волосы не тёмные, а светло-русые. Только фигура такая же, как у меня. Высокий, плечистый, даже осанка похожа.
— Ты — Арсений, — произношу я, внимательно следя за его реакцией.
Он хмурится, склонив голову, потом усмехается
— Арсений, значит? Звучит неплохо. А ты уверен, что мы братья?
— Абсолютно. Близнецы.
— Хм… не помню ничего такого.
Фамильяр Зир фыркнул и, конечно, не смог не вставить своё словечко.
