— А ты ему покажи родинку! У вас же и родинка на одном месте. Эм… ну, в общем, там, где близнецам положено.
Арсений чуть не поперхнулся.
— Это ещё что за наглое существо?
— Это Зир, –вздыхаю я. — Он говорит всякую чепуху, но иногда в этом есть смысл.
— Иногда⁈ — возмущается Зир. — Оскорбляешь, хозяин! Я вообще-то философ в шкуре фамильяра!
— Ты — ходячая проблема в шкуре фамильяра.
— Ты сам меня таким воспитал!
— Так, стоп! — Арсений поднимает ладони. — Это только мы с тобой слышим? -смотрит на меня. — Или тут все привыкли к говорящему, э-э… кто ты там вообще?
— Великолепный! — заявляет Зир. — Умный, остроумный, верный товарищ и мастер словесных подначек.
— Ох, беда, — Арсений трет виски. — Ладно, допустим, я поверю тебе, что мы близнецы. Но почему мы такие разные с тобой? И почему я ничего такого не помню?
— Возможно, потому что в этом мире ты другой, — жму плечами. — Но ты видишь и слышишь Зира, а значит, магия в тебе есть. Значит, и память можно вернуть!
Тётушки, которые до сих пор стояли в стороне, наконец встряли в разговор. Тётя Анна, сложив руки на груди, заявляет.
— То, что вы близнецы, это объясняет, почему оба одинаково упрямые.
— И одинаково голодные, — добавляет тётя Варя. — Близнецы или нет, а ужин им нужен.
— Не сейчас, — отмахиваюсь я. — Нам срочно надо отправляться в Пензу. Дела там ждут.
Марфа, до этого слушавшая в тишине, всплеснула руками.
— Какая ещё Пенза⁈ Ты только брата нашёл, а уже куда-то мчишься⁈
— Срочные дела, — повторяю я и смотрю на Арсения. — Ты готов отправиться со мной?
Задумчиво глядит ан всех, потом снова переводит взгляд на меня. В глазах мелькает что-то странное — то ли надежда, то ли беспокойство.
— Кажется, у меня нет выбора, — бормочет он.
— Никогда и не было, — ухмыляется Зир. — Вы же братья. Близнецы, — с сомнением добавляет он.
— Слушай, Зир! — цежу я.
— Уже молчу, — отлетает он в сторону.
— Барс! — гремит мой голос. Чувствую, как дрожит воздух, как незримая сила пронзает пространство, вытягивая его в невидимую нить.
Барс появляется из ниоткуда — сверкающая тень в полутьме, перетекающая в контуры хищного тела. Глаза, как расплавленное золото, всматриваются в меня с понимающей ухмылкой.
Телепортатор.
Щелчок, вспышка — и мы с Арсением оказываемся в перед пензенским родовым поместьем.
Брат замер у ворот особняка, разинув рот.
Он медленно поворачивает голову, пытаясь охватить взглядом всё сразу — массивные колонны, лепнину на фасаде, огромные окна с резными наличниками.
Похоже, где-то в глубине души он ожидал увидеть скромное имение или даже просто большой дом, но то, что предстало перед ним, выглядело, как дворец.
Не я его отгрохал. Поэтому понимаю удивление брата.
— Я… — Арсений переводит взгляд на Зира. — Это что, правда? Нам сюда?
Зир, закатив глаза, хохмит.
— Нет, конечно, это просто декорация. Декораторы, выходите, мы вас рассекретили!
Арсений даже не отреагировал на подкол.
Он с трудом осознает, что сейчас, прямо перед ним, стоит здание, достойное купца первой гильдии или какого-нибудь министра.
Но к слову, я глава Пензенской губернии, еще пока. Правда Захар Степанович мечтает отжать у меня все владения.
Не думаю, что мы с братом ему их уступим так просто.
— Да ладно тебе, — продолжает Зир, ухмыляясь. — Я же вижу, как у тебя в глазах крутится вопрос: «А что, если они тут ещё и прислугу держат?» Если держат, я первым в очередь записываюсь. Грех не воспользоваться.
Арсений медленно качает головой, переваривая увиденное.
— У меня столько вопросов… — бормочет он. — Что это вообще за особняк? Кто здесь жил? И зачем нам его показывают?
— Какой пытливый ум, — усмехается Зир. — Ты, главное, не думай слишком глубоко, а то заплутаешь в собственной логике.
Арсений пропускает очередную насмешку мимо ушей. Его взгляд цеплялся за каждую деталь — изогнутую кованую решётку ворот, фонарь на высокой тумбе. Всё это выглядит так, будто здесь до сих пор живут, принимают гостей и устраивают балы.
— Между прочим, — объясняет фамильяр. — Это ваше пензенское поместье — рода Архиповых. Кстати, ты тоже Архипов.
— Может, мне в другом мире родиться надо было? — выдыхает Арсений.
— Передумал быть бароном? — косится на него Зир.
— Да, почему же? Вполне себе подходящий статус. Просто еще не привык.
— Нам пора внутрь, — говорю я.
Пересекаем двор и входим в особняк.
Арсений ступает осторожно, будто опасается, что все может вмиг исчезнуть, как в иллюзорном магическом мире.
Просторный холл, потолки в шесть метров, люстра, сверкающая как созвездие.
Свет играет в позолоте стен, отовсюду веет тем самым духом роскоши, который я не люблю, но дед Андрей обожал, и поэтому, здесь многое сохранилось с тех самых времен, когда здесь всем заправлял старый хозяин.
Пока Арсений знакомится с особняком под зорким глазом гида — Зира, я ухожу в свой кабинет и вызываю по телефону к себе воеводу.
Спустя полчаса он уже здесь.
Рублев сидит напротив меня за дубовым столом, опершись на локоть и внимательно вчитывается в исписанный мелким почерком лист пергамента.
В комнате пахнет воском и кожей, за окнами слышался топот караульных сапог.
