— Побочный эффект. Силы предметов из Чёрного дома велики, но у каждого из них есть недостатки, — объяснил ему я. — У некоторых камней эффект ограничен площадью и временем действия. А этот камень высасывает силы своего носителя. Тебе ещё повезло, что ты достаточно силён! Более слабого Одарённого он мог бы и убить…
Говоря это, я чувствовал, что прав. Каждое слово подтверждалось моим личным опытом.
На всякий случай я дал Алексею подкрепиться плиткой чёрного шоколада, которую он с аппетитом съел до последней крошки. Только после этого я расслабился. Не хватало только косвенно стать причиной смерти брата Императора! После такого репутацию Оскуритовых будет уже не спасти…
— Как ты понял, что нужно делать? — спросил я его, усаживаясь напротив.
— Не знаю. Помог инстинкт, — пожал он плечами. — Со мной такое иногда бывает. Я просто знаю, что нужно делать, и делаю. Обычно помогает!
— Это шепчет древняя кровь, — с важным видом вставил свои пять копеек Альфред.
Мы с Алексеем на него покосились, но промолчали. Что-то подсказывало, что он был недалеко от истины…
— Может, хочешь взять этот камень себе? — предложил я ему.
— Зачем⁈ — Он уставился на меня с таким видом, как будто меньше всего ожидал этого вопроса. — Этот камень твой, ты его заслужил. Я и без него неплохо владею маскирующими чарами!
— Тогда можешь придумать ему имя.
— Сложный вопрос… — Алексей, кажется, задумался. — Не буду ничего выдумывать! Пусть будет Камень маскировки.
— Отличное название. Просто и со вкусом!
Ещё какое-то время я и Алексей перебрасывались ничего не значащими фразами, просто поддерживая разговор, а затем, когда он немного окреп, снова взялись за осмотр сумки.
В этот раз Алексей действовал уверенно и, не сомневаясь, вытащил по образцу каждого вида предметов, собрав таким образом нехилую коллекцию.
— Что планируешь с ними делать?
— Исследовать! — ответил он, и его глаза блеснули таким же нездоровым исследовательским блеском, как у Алины, когда она готовилась взяться за очередную непонятную научную ерунду. — Нужно подвергнуть их множеству анализов и опытов. Только тогда я смогу точно понять, с чем мы имеем дело…
— Есть у меня одна знакомая. Уверен, ты бы с такими мыслями ей точно понравился! — Моё лицо против воли расплылось в улыбке. — Но, к несчастью для тебя, у неё, похоже, теперь есть парень…
Алексей меня уже не слушал. По его отрешённому взгляду было понятно, что единственное, о чём он сейчас мог думать, — это грядущие исследования. Расспрашивать я его тоже больше ничего не стал, и именно поэтому всё наше прощание ограничилось сильными и лаконичными рукопожатиями.
Прежде чем отпустить его, я выглянул в окно и заметил у входа в гостиницу пару ребят с профессиональной правкой.
— А гвардейцы и не думали расходиться…
— Не проблема! — Алексей беспечно махнул рукой. — Так даже лучше. Отличный способ испытать себя!
Произнеся это, он выскользнул в коридор и тут же растворился в воздухе. Теперь я понимал, почему он отказался от Камня Маскировки. Этими навыками он и так прекрасно владел!
Я ещё какое-то время постоял, прислушиваясь, а когда убедился, что Алексею ничто не угрожает, вернулся обратно в номер.
Всё-таки странный он парень. Талантливый, это бесспорно! Но наивный и себе на уме. Неужели он обманул гвардейцев и тащился сюда только из-за того, чтобы принести в Императорское хранилище пару предметов? Очень мало кто поступил бы так на его месте…
Но как минимум за то, что он открыл мне свойства камня, я был ему благодарен. И я собирался использовать их по полной. Благо, у меня уже успел сложиться подходящий план…
Попрощавшись с Алексеем, я собрал все предметы и камни и снова спрятал их в тайник, активировав все системы защиты. Теперь я смотрел на них по-другому. Раньше казалось, что созданную нами с Альфредом защиту нереально взломать. Но теперь, после того, как Алексей изящно, одним наскоком, пробил её, споткнувшись только на последнем слое, стало понятно, что в этом мире есть силы, которые я недооценивал…
От размышлений меня отвлекло сопение моего камердинера. Обернувшись, я увидел Альфреда, сидящего на полу и старательно выводящего на листе бумаги какие-то сложные и незнакомые мне Руны.
— Решил позаниматься каллиграфией? — хмыкнул я, не сдержавшись. Уж слишком забавным было его сосредоточенное лицо.
— Нет, господин! Но можете не сомневаться, больше никто не сумеет так легко проникнуть в наш номер. Я использую лучшие изобретения Оскуритовых, всё их наследие и все мои знания. Никто, какая бы кровь ни текла в его жилах, не сумеет пробиться через мою систему защиты!
Ага, значит, Альфред думал о том же, о чём и я. Таланты Алексея впечатлили не только меня.
— Думаешь, что получится?
— Даже не сомневайтесь, господин! — Камердинер яростно сверкнул глазами. — Если нужно, я не буду есть и спать, но достигну нужного результата… Я готов умереть, но обеспечу вашу безопасность!
