Мои мертвяки рассредоточились по периметру двора двойным оцеплением, а на ступенях крыльца меня ждали остальные эльфы во главе с Айдором. Тот выглядел помято-бледноватым, и я быстро напомнил себе, что он — пацифист и ботаник в душе, а значит, мордобой и вообще любое насилие не в его вкусе.
Когда я появился на крыльце, разговоры смолкли. Пленные, как по команде, вытянули шеи, а мертвяки одновременно притопнули ногами.
Пленная пехота, разоруженные эльфы и я со своими соратниками образовали треугольник, в центре которого на коленях стояла одинокая фигура.
Принц Тайн.
Он единственный был связан и даже лишен верхней одежды. Холодный ветер вздувал его рубашку пузырями, ерошил длинные волосы, то открывая, то снова пряча его лицо, поперек которого шел отнюдь не украшавший эльфа шрам. Как я потом узнал, именно этот удар Тильса и был решающий в их поединке. Для этого Тильсу пришлось притвориться, что он обезоружен. Тайн потерял бдительность — и получил удар, который сбил его с ног.
Я подошел к нему. Пленный принц не шевелился и даже не поднял головы. Обычай требовал что-то сказать, может быть, даже слегка поглумиться над поверженным эльфом, но у меня все слова застряли в горле.
Сзади заскрипел снег под еще чьими-то шагами. Я угадал Тильса. Тот вышел без рубашки, только набросив на плечи плащ, так что все могли видеть рану на его боку.
— Он твой брат, — сказал я, кивнув на Тайна. — Тебе и решать, что с ним сделать.
— Он хотел моей смерти, — ледяным тоном промолвил Тильс, и мне показалось, что у него стучат от холода зубы. — Он привел на смерть две тысячи рыцарей и убил невинных. Когда Короли узнают правду…
Тайн поднял голову. К моему удивлению, в его глазах не было страха, а только спокойная уверенность в своей правоте.
— Они узнают правду, будь уверен, — произнес он на удивление спокойно. — Они узнают ВСЮ правду, и тогда вам лучше умереть самим. Пока не поздно.
— Он нам угрожает? — Я толкнул локтем Тильса, попал ему в раненый бок и был вознагражден взором, далеким от дружелюбия.
— Нет, — ответил принц Тайн. — Я скорблю о вас. Ибо вы обречены.
И в этот момент нас троих накрыла горячая волна.
Я услышал, как закричал Тильс, падая на колени, как засмеялся Тайн, как охнули и заревели все на разные голоса. Мне самому хотелось кричать и выть от боли — огонь, казалось, пылал внутри и снаружи меня. А потом наступил мрак.
Заклятие мгновенного обугливания. От него нет спасения… ну или почти нет. Есть контрзаклинание, но его надо применить в самый первый миг, а я его упустил.
Почти.
Потому что командор Теней успел и тут. Мрак, который окутал меня, был от его крыльев. Призрак сбил меня с ног, прокатился по снегу, гася пламя собой, и дал мне те несколько секунд, которые и требовались, чтобы воспользоваться защитой.
Когда я наконец встал и огляделся, мне показалось, что мир перевернулся. Кругом вились только клубы темного едкого дыма и туман, из которого неслись сдавленные крики. Силуэт замка и опоясывающих его стен еле виднелся сквозь них, неба совсем нельзя было разглядеть. Неизвестно, что происходило вокруг — в тумане и дыму смутно виднелись чьи-то тени, слышались голоса и крики. Я с трудом вспомнил, где нахожусь. Кажется, я подошел к принцу Тайну, он что-то сказал мне и Тильсу, а потом грянул взрыв. Магический огонь пронесся над нами. Если бы не Тень, я был бы уже мертв. Но что с Тильсом? Я смутно помнил его крик, видел, как он упал на колени… Жив ли он? Что случилось? Где остальные? Кто все это сотворил?
Судя по голосам и мелькающим тут и там силуэтам, на дворе сейчас царила паника. Кричали все разом, и разобрать, что говорят, было практически невозможно. Кажется, кого-то звали по имени.
— Я здесь! — Я отряхнул плащ от пепла и снега, попутно заметив, что он успел здорово обгореть. — Я жив!
Из дыма навстречу мне выдвинулись две фигуры. Рванувшись к ним, я еле успел затормозить и отпрянуть, не веря своим глазам. Одного из этих людей я узнал бы даже во сне.
— Все получилось, как и было задумано, Сежес, — промолвил высокий плечистый мужчина средних лет с окладистой светлой бородой. — Благодарю за отличную идею.
— Рад, что вам понравилось. — Маг-перебежчик ухмылялся и перекатывал в ладонях огненный шарик — крошечный аналог того, что совсем недавно обрушилось на меня и едва не испепелило.
— Правда, этот паршивец уцелел, — продолжал бородатый, направляясь прямо ко мне. — Но все очень легко исправить. Иди сюда!
Это относилось ко мне, но я попятился, чувствуя, как по спине, несмотря на зимний день, сбегает струйка пота. Ибо, когда он заговорил, я не просто узнал Светлого Странника, но и с опозданием вспомнил, КЕМ он был на самом деле. Вернее, КТО все это время играл его роль для обитателей этого мира.
— Дядя Тангаор? — прошептал я больше для того, чтобы свыкнуться с этим фактом.
Младший брат моего отца и отец Сида улыбнулся той светлой улыбкой любящего родича, которой он всегда приветствовал меня в прошлом.
