Барон Лардус мог стать таким человеком. У него были и связи, и союзники, и ресурсы, но здравый смысл не давал ему схватить меч и начать действовать. Или это была неуверенность в самом себе? Ответа на этот вопрос он так и не нашел. Месяц бесконечных метаний почти свел его с ума.
Углубившись в свои мысли, Лардус и не заметил, как окружающий его мир погрузился в ночную темноту. Только почувствовав, как предосенний холод добрался до него, барон оглянулся вокруг, прошелся взглядом по наблюдавшей за ним белке и направился в сторону дома, где его ждали заботливые слуги и теплый камин, сидя возле которого он приобрел привычку читать книги.
Спокойно дойти ему не дали. Когда до заветного входа в резиденцию оставалось всего ничего, дорогу перекрыли две темные фигуры в плащах. На чистых инстинктах барон выхватил меч из ножен и, направив его в сторону незнакомцев грозно спросил:
-Кто вы и что вам нужно?
-Успокойтесь, барон Лардус, - произнёс один из них молодым голосом, подняв руки. - Мы пришли просто поговорить с вами.
-Так я вам и поверил, - барон отодвинул одну ногу назад, готовясь в любой момент встать в боевую стойку и защищаться. - Обычно люди, которые хотят со мной поговорить, либо записываются на официальную аудиенцию, либо отчитываются передо мной по моему приказу.
-А как насчёт тех, кому по приказу отчитывался ты? - второй человек в плаще скинул свой капюшон, обнажая голову.
-Лорд Лукан, - Лардус поклонился. Кажется, сама судьба преподнесла ему на блюдечке то, из-за чего он пойдёт против Рокана и тех, кто стоит за ним. С прошлым протектором его задумка может принять куда более масштабный поворот.
-Приятно слышать, что на этой земле меня ещё считают лордом, - произнёс Лукан в ответ.
-Нас много, и все мы ждем лишь вашего возвращения, чтобы вернуть вам трон, - льстиво слукавил барон.
-Слабо верится, - себе под нос произнёс Лор, который естественно был послан киром Ароном вместе с Луканом, чтобы упрочить, пока ещё слабое положение нового ордена.
-Мой лорд, человек, пришедший с вами, сомневается в моей преданности? – Лардус наклонил голову, разглядывая незнакомого ему человека. Очень скоро он оторвал от него взгляд и учтивым тоном спросил бывшего протектора, - разве я не доказывал вам ранее, что моя верность непоколебима?
-Я сомневаюсь в ваших возможностях, барон Лардус, а не в верности, - вместо Лукана ответил Лор. - Вы явно не понимаете, с чем имеете дело, и орудуете лишь словами. Когда столкнетесь с реальной армией протектора, вы поймёте, что ваши люди по сравнению с ней, это неотесанный отряд простых крестьян.
-Сколько у тебя людей? - строго спросил Лукан, после полусекундного раздумья над словами Лора.
-Полторы тысячи человек готовых к бою прямо сейчас. Я знаю этого мало, но ещё как минимум пять баронов будут согласны выступить вместе с нами, и если провести вербовку рекрутов в деревнях, то у нас вполне наберется около десяти тысяч.
-Вы рассчитываете на простой случай, барон Лардус, - произнёс Лор, вынимая небольшой свиток из глубин своего плаща, - я предлагаю вам заменить ваш рыхлый фундамент из "пяти баронов и возможных крестьян" на кое-что более весомое.
-Кажется, Арон тебя послал сюда для того, чтобы помогать мне, а не переманивать моих вассалов. Не забывайся, кир, - раздраженно приказал Лукан.
-Уверяю вас, я даже и не думал об этом, - Лор передал протектору в изгнании свой свиток, - для того, чтобы подорвать эльфийскую власть, необходимо подорвать веру в Единого. Кир Арон сказал мне это перед тем, как отправить с вами, и я взял на себя смелость написать этот манифест. Если развесить его по всему протекторату и раздать глашатаям, то уверяю вас, результат не заставит себя ждать.
-Если Лардус не отступится от своих слов, мы постараемся сделать все, что вам необходимо, - коротко оглядев манифест, произнес Лукан, - разумеется, после одобрения твоих действий Ароном, кир. Не хватало мне еще воевать с ним из-за излишней инициативности его подчиненных.
-Я немедленно свяжусь с моим лордом, - удовлетворенно кивнул Лор и сказал, - если барон разрешит воспользоваться своей голубятней.
-Конечно, но сначала давайте я покажу вам, где можно укрыться на какое-то время от лишних глаз, - изо всех сил скрывая улыбку, произнес Лардус и повел нежданных гостей к заброшенным пристройкам огромного дома, которые не используются уже несколько поколений.
-Наконец-то! - раздался радостный крик, как только мои глаза открылись. Рассмотреть того, кто это произнес, я не успел. Белый свет больно ударил по глазам и от неожиданности они захлопнулись, оставив меня в неведении. Голос был знакомым, но в моем состоянии хотя бы попытаться вспомнить его хозяина это пустая трата сил.
