Эдуард старался говорить спокойно, но внутри его буквально трясло и выворачивало наизнанку от страха перед намечающимся мероприятием. Он прекрасно отдавал себе отчет, что ничего хорошего из этой затеи не выйдет, но одновременно боялся признаться в этом Алексу. По сути, он был загнан в угол, как зверь, которого обложили со всех сторон.
– Надевай маску, – велел Алекс, натягивая балаклаву на голову. – И перчатки не забудь.
Эд молча повиновался. Похоже, Алекс что-то заподозрил, потому что настороженно спросил, глядя напарнику прямо в глаза:
– Ты что, бро, зассал?
Эдуард нервно усмехнулся.
– Все норм.
– Не вздумай заднюю включить, – холодно предупредил Алекс, и в голосе его проскользнули металлические нотки. – Все получится, если будем действовать в связке и безо всяких соплей. Понял? У нас есть цель, и нужно разбить лоб, но добраться до нее.
Рука Эда непроизвольно коснулась гвоздодера, который торчал у него за поясом. Он вспомнил, что к ремню Алекса прицеплен нож, а в рюкзаке за его спиной покоятся веревка, липкая лента и двухлитровая бутылка с бензином. И его бросало в холодный пот, когда он начинал думать, как именно намеревался Алекс использовать всю эту ерунду…
– Просто подумай, что есть люди, которые неправомерно завладели твоим имуществом, – разглагольствовал между тем Алекс. – А ты всего-навсего собираешься восстановить справедливость, забрав лишь то, что принадлежит тебе. Баланс будет восстановлен и все дела, бро. Сечешь?
Он схватил Эда за воротник и тряхнул.
– Я в порядке, – буркнул Эдуард, отстраняясь. В балаклаве было душно и неудобно дышать, но ничего не поделаешь. Он нацепил на руки перчатки, заметив, как Алекс протягивает ему раскрытую ладонь, посреди которой желтела овальная таблетка.
– Закинься, чувак, – подмигнул Алекс. – Так сказать, небольшая заправка перед ответственным делом. Твоим прокисшим шестерням в башке явно нужна свежая смазка.
– Что за колеса? – нахмурился Эдуард.
– Стимулятор. «Кровь оборотня». Будешь двигаться и думать быстрее всех.
Парень все еще колебался, когда Алекс настойчиво проговорил:
– Бери, хуже не будет.
Эд молча взял наркотик и закинул его в рот.
– Сейчас покурим и через пять минут идем, – сказал Алекс. – Старухи уже, по ходу, сняли свои вставные челюсти, нацепили на бошки чепчики и мирно похрапывают, а в своих снах они наверняка тратят твои бабки, бро. Даже не могу вообразить, на что могут пустить деньги такие старые калоши, но куда-то они их точно собираются спустить. Может, на восстановление приюта для одиноких хомячков. В любом случае мы не позволим этим клюшкам наслаждаться жизнью за твой счет. Все будет по справедливости.
Эд представил Бэллу Альбертовну и ее дочь Марину в ночных чепчиках и хихикнул.
Алекс хлопнул его по плечу и жарко прошептал:
– Представляешь, к утру ты уже будешь богатым, парень? Ты не только рассчитаешься с Графом, тебе даже на хату новую хватит!
На этот раз Эдуард не просто хихикнул, а возбужденно рассмеялся.
Похоже, таблетка начала действовать.
Пока злоумышленники завершали последние приготовления, в доме Протасовых, вопреки предположению Алекса, все еще горел свет.
Марине не спалось. Собственно, ее и раньше изредка донимала бессонница, но последние события, в результате которых она и ее мать едва не оказались без крыши над головой, закономерно усугубили ситуацию.
Промаявшись около часа в постели, Марина поняла, что спать не хочет совершенно, и, набросив легкую кофту, переместилась в коляску, после чего с задумчивым видом подкатилась к мольберту.
Идея рисунка, а точнее, портрета, за который она взялась пару дней назад, возникла спонтанно, и сначала все шло просто замечательно. Но сегодня вечером Марина решила сравнить свою неоконченную работу с фотографией и с досадой поняла, что глаза ее персонажа ну никуда не годятся. С точки зрения техники все было выполнено безупречно, но сходство с оригиналом отсутствовало напрочь. Не хватало некой искры, как говорится, неповторимой «фишки», делающей человека, которого она рисовала, живым, настоящим.
Обдумывая, с чего следует начать исправление, Марина достала коробку с пастелью, как неожиданно за окном послышались неясные звуки. Словно…
«Словно кто-то тащит какой-то предмет по земле, – внезапно подумала женщина, и ее затылок обожгло жаром. – Может, показалось?»
Протасова-младшая положила пастель обратно на тумбочку и медленно подъехала к окну.
Странные звуки продолжались, и она, помедлив в нерешительности, открыла окно. Холодный ветер дохнул ночными запахами, и заколыхались тюлевые шторы, заставив ее вздрогнуть от неожиданности. Упершись руками в подоконник, Марина осторожно выглянула наружу.
То, что она увидела, заставило ее похолодеть. Две темные фигуры возились возле лавочки, на которой мама в хорошую погоду так часто любила отдыхать. Подтащив лавку к окну, один из них вскочил на нее, после чего до слуха Марины донесся приглушенный стук.
– Эй, вы! – набравшись смелости, крикнула она, когда первый испуг прошел. – Вы с ума сошли?! Сейчас полицию вызову!
