- А ты у нас большой знаток в таких вопросах, да? Между прочим, я нравлюсь девушкам!
Притаившаяся за деревом лучница покачала головой: одноглазый прав - Най иногда ведет себя как мальчишка, так же ерничает и бахвалится.
- Каким девушкам? - в голосе Сэллера слышалась насмешка. - Если речь о Вель, то разочарую тебя, братишка. Она бегает за тобой только потому, что ей с детства твердили, что первый мужчина, независимо от того, как он этим первым стал, - это навсегда. Знаешь, как в деревнях девок учат?
Дурное дело - подслушивать. Не знаешь, что услышишь. Девушка стиснула зубы, а рука непроизвольно потянулась к ножу.
- Хотя это, смотря в каких деревнях, и кто учит, - продолжил поучать Найара брат. - Если мамаша ушлой была, то могла и другой совет дать. Мол, хочешь парня захомутать - сразу падай на спину - женится, никуда не денется. Может, ей просто замуж сходить захотелось? Такой вариант не рассматривал?
Най молчал, а для Вель это стало последней каплей. Выйдя из своего укрытия, девушка твердым шагом приблизилась к магу и встала у него за спиной.
- Кричи громче, - произнесла она глухо. - Еще не все слышали, какая я дрянь.
Одноглазый обернулся и тут же получил пощечину, в которую Авелия вложила всю свою злость. Удар был такой силы, что он еле удержался на ногах. Несколько секунд смотрел на неё, а потом неожиданно произнес:
- Спасибо.
Вель ошалело отшатнулась.
- Могла бы и когтями, - пояснил маг, прижав ладонь к горящей щеке, и обернулся к замершему в стороне Наю. - Еще кое-что: если кто-то оскорбляет при тебе девушку, пусть даже этот кто-то - твой брат, дай ему в морду. Не жди, пока девушка сделает это сама.
Сказав это, он пошел к лагерю, оставив их с Найаром вдвоем рядом с дубом, так и не ставшим для Авелии спальней.
- Вель, ты… ты, не думай, он ничего такого не имел в виду. И никогда бы не сказал, если бы знал, что ты можешь услышать. Это он меня… воспитывает.
- Уже поняла, - лучница отвела глаза. - Ну, усваивай науку. Не буду мешать.
Узкая тропка вела в обход лагеря. От густых кустов боярышника доносились тихие всхлипывания. Наверное, Лил спряталась тут от всех. Сидит, ревёт - точно втрескалась по уши.
"А я не буду плакать", - сказала себе Вель. Вытянула над головой руку, второй сжав висевший на груди медальон, и позвала к себе, собирая в тяжелую тучу, редкие облачка. Раньше у неё никогда этого не получалось, но сейчас ей очень хотелось, чтобы пошел дождь. Девушка подняла к небу лицо, и первые упавшие вниз капли потекли по щекам вместо слёз…
Дождь начался внезапно. Еще несколько минут назад ничто не предвещало ненастья, небо, слегка розоватое от скатившегося к горизонту солнца, было чистым, и лишь кое-где проплывали невесомые полупрозрачные облака. А потом вдруг поднялся ветер и пригнал неизвестно откуда темную тучу, зависшую точно над лагерем.
Поскольку завтра нас ждали Пустоши, я не видела смысла беречь резерв и подняла над палатками прозрачный купол зонта. Вода стекала по нему, делая мир за пределами защитной полусферы нечетким и мутным, а внутри, в тепле и тишине, горел костер и готовился ужин.
- Я отозвал дозорных, - сказал Ил. - Нечего ребятам мокнуть.
- Правильно. Вряд ли в этих местах можно встретить врагов. Но контур я выставила на всякий случай.
- На ночь дежурных оставлю. Чтоб не расслаблялись.
- Ты - командир.
- Уже сомневаюсь. А ты говоришь прямо как эта девчонка. Где она, кстати?
Вель не было. Многие разбрелись с места стоянки, но когда хлынул дождь, вернулись. Дуд с Тикотой, Винхерд. Мэт и Лони, которых Сумрак отправил обойти периметр. Потом Най, с ходу влезший в свою палатку. За ним - Лил, вымокшая до нитки и сидящая теперь у костра. Подсушить её, что ли? Я думала, Сэл позаботится о подруге, но Буревестник, похоже, и не взглянул в её сторону - уселся рядом с Эйкеном, разговаривают о чем-то.
А Авелии нет. Но я о ней не беспокоилась. Из всего отряда она казалась наиболее приспособленной к походу: сильная, выносливая, местность знает. И вообще много чего знает, если задуматься. Семнадцатилетняя девушка из охотничьего поселка, следопыт, лучница, свободно говорит и читает на нескольких языках (на двух - точно), оперирует в разговоре понятиями из теории магии. Я между делом поинтересовалась у Ная, книги он ей давал. Но одно дело - прочесть, а совсем другое - понять прочитанное. Что еще странного о Вель? Необычная для привыкшего к походной жизни человека чистоплотность. Может, она и редко причесывается, но зато купается при каждом удобном случае, всегда чистит зубы и следит за ногтями. Гигиена оборотня? Я бы сказала, воспитание, но… Маленькая охотница с манерами девушки из высшего общества? Впрочем, манеры как раз оставляют желать лучшего. Но при случае стоит расспросить Вель, кем были её родители, и всегда ли они жили в том поселке - может, тут разгадка?
