За окном валил снег. Точно помню, что из нашей комнаты было видно замковую стену и одну из башенок, но сейчас их было не разглядеть за белой пеленой.
- У них тут действительно март?
- Говорят, да, - развел руками Ил. - Но, кажется, граф сам уже не уверен. В любом случае сегодня выйти не получится. Да и завтра не рискну.
- И что предлагаешь?
- Воспользоваться приглашением тэра Винсо и погостить у них до конца месяца.
Да, хозяин говорил, что к Чародейкиной ночи (тут этот праздник тоже отмечается) в замок должен прийти обоз: три-четыре повозки жители соседних хуторов собирают для поездки в Город, везут что-то на продажу, или скорее на обмен, а по пути заезжают сюда. Граф сразу предлагал дождаться их и вместе отправиться дальше, но не хотелось терять время.
- Не волнуйся, - успокоил меня Лар. - Даже если мы задержимся на месяц, за пределами кармана пройдет не больше дня.
- Знаю. Но всё-таки…
Всё-таки для нас это будет целый месяц. А я уже сто раз успела пожалеть об этом путешествии, не принесшем пока ничего, кроме смертей троих из сопровождавших нас ребят. Я винила себя в случившемся, скучала по детям и отчаянно хотела домой. Но что-то останавливало. Что-то говорило, что мы должны пройти этот путь до конца…
Раз уж решено было задержаться в замке, нужно было искать, чем заняться - граф, конечно, добрый человек, в смысле оборотень, но десяток иждивенцев в доме никого не обрадует. Припасы наверняка ограничены, а золото, которое Лар ему отдал, еще только предстояло обменять на продукты. Надо было хоть чем-то помочь хозяевам, чтобы они не пожалели о том, что вообще пустили нас на порог. Для мужчин работа нашлась быстро, нам с Лил и Вель тоже было к чему руки приложить: на той же кухне лишние руки не помешали бы - ну-ка попробуй еды на такую толпу наготовить, а после посуду перемыть. Но сначала я хотела еще раз, без спешки переговорить с Дудом. Вот уж кого я ни разу не заподозрила в шпионаже. А зря, как выяснилось. Теперь стоило разобраться, зачем всё-таки Аэрталь всучила нам этот "талисман".
Но его еще стоило найти. Во дворе, который Мэт, Лони и Мирка, тот самый бородатый мужичок, что впустил нас в замок, расчищали от снега, вооружившись деревянными лопатами, парня не было. В подвале, откуда Тикота с двумя местными вытаскивал корзины с углем - тоже. Вряд ли стоило искать Дуда в компании Сумрака - он к нему теперь и на десять шагов лишний раз не подойдет. А где же тогда?
Отыскался лопоухий неожиданно и в неожиданном месте. Я уже отчаялась его найти и решила отложить разговор. Пошла в свою… точнее, в комнату, которую выделили нам с мужем, чтобы оставить теплый плащ и пойти, как и планировала на кухню, где уже готовился обед, но идя по коридору, услышала голоса из комнаты Вель. Судя по тону, кто-то очень нуждался в помощи.
- Убью, если еще раз ко мне сунешься! И будешь лишнее болтать, тоже убью. Понял?
На самом деле не такая уж она и злая. Просто эмоциональная. "Убью", "ненавижу", "чтоб ты сдох" - обычные для нее слова, и означают они лишь то, что Авелия не в духе, а не то, что она действительно желает кому-то смерти.
Хотя зачем же за горло хватать?
- Вель!
Девушка разжала пальцы и выпустила припертого к стенке Дуда. Обернулась ко мне.
- Что?
- У вас какие-то проблемы?
- У меня - нет, - ответила она невозмутимо.
Парень так же, вдоль стеночки, пробрался к двери, а когда я отошла в сторону, вылетел из комнаты, я и сказать ничего не успела.
- Что случилось? - спросила я у Вель.
- Ничего. Разобрались уже.
В чем разобрались? Неясно. Но мне дали понять, что обсуждать это происшествие со мной не намерены. Или то, что девушка демонстративно развернулась ко мне спиной, означало что-то другое?
Осталось только пожать плечами и выйти.
Из-за приоткрытой двери другой комнаты тоже слышались голоса. Вернее, один голос, что-то жалобно бормочущий. Решила заглянуть и сюда…
Лил не нравилось в кармане. Другие как будто не замечали, как тут тесно, душно, даже несмотря на холод. Смеялись, разговаривали, строили планы. А Лилэйн просто задыхалась здесь. Но никто не обращал на это внимания. Впервые на неё не обращали внимания! И хоры драные со всеми остальными, но Сэл… Почему? Почему так вдруг? Что изменилось? Она?
Девушка вгляделась в висевшее на стене зеркало - нет, она не изменилась. Тогда отчего всё стало так плохо?
Она сама не поняла, как случилось так, что затеянная ею игра перестала быть просто игрой, а мимолетная симпатия превратилась во что-то большее. И зачем? Чтобы она теперь страдала вместо того, чтобы думать о деле, о самом важном деле в её жизни? Где справедливость?
А ещё это платье…
Утром она так ему обрадовалась, а теперь готова была в клочья разорвать!
Вчера граф подарил Вель целую кучу разноцветных тряпок. Девчонка тут же нацепила что-то синее и явилась в таком виде в столовую. У всех челюсти отвисли. Авелия в платье - само по себе зрелище невероятное. Но это платье ей ещё и шло! Как на нее смотрели…
