- Почему я их не вижу? - с детской обидой в голосе удивлялся Повелитель Времени. - Что это за игры? Магия? Это магия?
Истман в ответ пожимал плечами - он понятия не имел, что мешает эльфу рассмотреть остановившихся в замке путников. Но помеха была, даже связаться со своей посланницей Тэриану удавалось не всегда. И ею, кстати, он тоже был недоволен.
- Почему ты не остановил меня, когда я решил отправить туда женщину? - высказывал он своему "другу". - Она же все испортит! О чем она думает, ты знаешь? И чем она думает? Помнишь, я говорил тебе об одержимых дурах?
Любовь. Истман вряд ли знал, что это такое, но, если верить тому, что говорят, она толкает людей на странные поступки. А иногда вмешивается в самые скрупулезные расчеты. Кажется, это как раз тот случай.
- Нет, - тряс золотовласой головой эльф, - она не посмеет ослушаться. Она сделает все, как надо. Но подстраховаться не мешало бы. К тому же… Да, женщина - это определенно плохо. Она слабее физически, а ей ведь нужно будет… Но я знаю, что делать. Я знаю!
Тогда он надолго оставил своего пленника в покое. А когда Истман вновь встретился с ним, лорд Тэриан приветствовал его довольной улыбкой:
- Я отправил к нашей девочке помощника, - сообщил он.
Снова нашел какого-то умирающего, сокрушавшегося о потерянном времени. Снова оживил его и вернул в мир. Растратил силы, но, судя по всему не жалеет об этом.
- Он поможет ей с подготовкой. А если эта маленькая дрянь решит своевольничать - поставит её на место. Или займет её место, зависит от обстоятельств.
Снег сошел несколько дней назад, и земля успела просохнуть, так что двигался обоз достаточно быстро. К заброшенной мельнице вышли затемно - последний час ориентировались на далекий свет разложенных у высокого каменного забора костров.
Строение было старое, даже древнее, но добротное. Уже не один век простояло и обещало еще лет пятьсот простоять. Удивительно, но сохранились и деревянные ворота и мельничное колесо, вросшее теперь в землю там, где когда-то протекала вращавшая его река. А вот крыша, к сожалению, прогнила.
- Это севелстил, королевский дуб, - пояснил Сэл. - Из него и укрепления строили, не хуже каменных. А крыша и полы из обычного дерева. Были. Теперь, считай, что нет. Но все равно лучше, чем в чистом поле ночевать. Правда, тут за зиму совы обжились. Мы разогнали вроде бы, но по ночам они возвращаются иногда. По привычке, наверное.
В свое время это было богатое хозяйство. Забор, а точнее - высокая каменная стена огораживала саму мельницу и длинные постройки, видимо, бывшие когда-то складами. Чуть в стороне стоял дом на высокой подклети, там, наверное, жил мельник c семьей. Здания образовывали закрытый внутренний двор, куда завели повозки. Керов и лошадей отвели к кормушкам под ветхим навесом, а людям предстояло ночевать в доме без окон и с обвалившейся крышей.
- Не столичная гостиница, но до утра не замерзнем, - пообещал Иоллару Буревестник. - Проверено.
За три дня он изучил тут уже все и теперь рассказывал об обстановке другу. Но что странно, не поинтересовался, почему обоз так задержался в замке, словно затянувшееся ожидание совсем не было ему в тягость.
- Всё селяне эти хоровы, - сам пожаловался товарищу Лар. - После Чародейкиной ночи отсыпались, естественно. А на следующий день у них, видите ли, ось на одной из подвод треснула. Время тянули плуты - понравилось на графских харчах. В итоге только сегодня с утра выехали. Так что без обид, я тут ни при чем.
- Да ладно тебе, - отмахнулся Сэл, - какие могут быть обиды? Добрались, и здорово. А сам праздник как? Хорошо погуляли?
- Праздник был бы неплох, - усмехнулся Сумрак. - Если бы только моей жене не пришлось полночи утешать твою брошенную подружку.
- Кого?
- Лилэйн. Помнишь такую? Но ты тоже молодец. Герой! От девчонки сбежал. Танцы он не любит! И как я сразу не догадался?
Они стояли у вновь закрывшихся за въехавшим во двор обозом воротами, подальше от снующих между кострами и повозками людей, но Сэллер все равно огляделся так, будто опасался, что их подслушают. А убедившись, что поблизости ни души, с улыбкой покачал головой:
- Ты и сейчас ни о чем не догадался, Ил. Не от девчонки сбежал, а с девчонкой сбежал.
Иоллару понадобилось время, чтобы понять смысл услышанного.
- Это ты про… - протянул он недоверчиво, но улыбка друга отметала все сомнения. - Ты и Вель? Но…
- Да. Все немного запутанно, но так и есть. Только пока - никому.
- Хорошо, - ошарашено кивнул Лар. - Демоны драные! Я три дня нервничал, как он тут, а у него, оказывается… Шек! Ну, я понимаю, Лил. Но Вель, она же…
- Что она? - насупился Сэл.
- Она… ну, не знаю, - смутился Сумрак, хотевший ляпнуть что-то нелестное то ли об оборотнях, то ли о наглых деревенских замухрышках. - Мелкая, что ли. Девчонка совсем.
- Ей семнадцать. В следующем месяце. Не маленькая. Да и я не такой уж старик, если ты об этом.
