- Ладно, не обижайся. И она не маленькая, и ты не старик. И вообще, это твоя личная жизнь… Бездна! У меня с Ясуны такое ощущение, что мы на Саатар пришли твою личную жизнь устраивать. Хотя изначально планы вроде бы другие были, нет?
- Ил, я тебе как другу рассказываю, а ты с насмешками своими.
- Прости, больше не буду. И где твоя счастливая избранница? Что-то я её, как приехали, не видел.
- Здесь была, - Буревестник обвел взглядом двор. - Вон же она.
Иоллар повернулся туда, куда указал маг, и увидел сидящую у костра волчицу.
- А почему… так? - удивился он.
- Ей так спать теплее, - пожал плечами Сэл. - И мне, кстати, тоже.
- В смысле, спать? - опешил Лар.
Сэллер постучал кулаком по лбу:
- Спать - это спать. А не то, что подсказывает тебе твоя больная фантазия.
- Ну, у тебя тоже фантазия - будь здоров. Я еще Эльмар и Святилище не забыл.
- А теперь забудь, - в голосе Буревестника угрожающе зазвенел металл. - И не вздумай вспоминать при ней ничего подобного.
Иоллар внимательно поглядел на друга и только сейчас окончательно понял, что все это не шутка.
- Хочешь сказать, у вас это серьезно?
- Мы еще ничего не обсуждали, но я хочу забрать её в Марони.
- Понятно.
Нет, Сумраку однозначно ничего не было понятно. Поведение друга казалось, по меньшей мере, странным. Но по его настрою видно было, что спорить или пытаться в чем-то убедить бесполезно.
- А это кто? - резко спросил Сэл, кивнув в сторону своей новой подруги.
Подруги… Не вязалось это слово со злобно оскалившейся на подошедшего к ней человека волчицей.
- Что за мужик? - недобро прищурил единственный глаз маг. - Кажется, его с обозом не было.
Высокий бородатый мужчина в длинном теплом плаще уже отошел от Авелии, шутливо погрозив ей пальцем.
- Охотник, - сказал Лар. - По пути встретился. Тоже в Город идет. Шкуры несет на продажу, барсучий жир, еще какую-то ерунду. Да не нервничай ты так. Наверное, думал, что обычный волк среди людей трется, удивился, но теперь понял, что к чему. Лучше покажи наши апартаменты.
Апартаменты оказались не люкс. На ночь устраивались в домах. Несколько комнат были расчищены от хлама, прямо посреди них разложили костры, дым от которых уходил в дыры в крыше, а вокруг огня на мешках, тюках и скатках из собственной одежды располагались люди. Было если не уютно, то хотя бы тепло.
- В Кармоле и хуже бывало, - напомнила Галла. - Сэл тут три ночи провел, и ничего, выглядит вполне довольным.
- Сэл бы тут и месяц просидел, еще довольнее был бы, - проворчал Сумрак.
- О чем ты?
- Да так… Спи. Завтра будем уже в городе, найдем проводника до выхода, посмотрим то место на севере, и уходим из этого кармана. Как тут только люди живут?
- Хорошо живут. Тихо, мирно… скучно…
Три дня прошли незаметно. За друзей Сэл не беспокоился, тем более что люди, с которыми они приехали на мельницу, сразу предположили, что обоз задержится в замке - знали, что говорили. Но и тут скучно не было: к ночи, той самой, Чародейкиной, прибыла еще одна телега с расположенного неподалеку хутора. Хуторские готовили на продажу сыр, но и вина привезли, и закусок, так что праздник, пусть не так, как в замке, но отметили. Даже танцы были - под губную гармошку и с тем, что на восьмерых мужчин приходилось всего две женщины, Вель и толстая, в три обхвата, жена одного из хуторян - но было весело. Потом лесочек неподалеку приметили, на охоту вдвоем ходили. Вернулись без добычи: набрели на одного зайца, облезлого по весне, тощего, и жалко стало, и смешно - кусок хлеба, что с собой брали, под кустом для ушастого оставили и ушли. Зато…
Сэллер тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Пора было укладываться спать. С утра в путь, и все по новой: дорога, дорога. Куда - непонятно. А Вель сегодня уляжется где-нибудь в стороне, сама. Не так как в эти ночи - под боком, согревая своим теплом, иногда во сне тычась в щеку влажным носом. Уютно так. И спокойно. И, по сути, неважно, в какой она ипостаси, главное, что рядом. Маг поискал взглядом волчицу. Не нашел и отчего-то встревожился. Вышел из дома, куда только-только вошел во двор, огляделся и заметил на противоположной стороне, там, где стояли совсем заброшенные склады, проскочившую в черный проем двери тень.
Когда он вошел внутрь, Авелия уже сидела на корточках, громко и тяжело дыша. Сквозь выбитые окна в помещение попадал свет от горевших во дворе костров, и в этом неровном свете она, с прилипшими к взмокшему лбу волосами, со вздрагивающими от холода плечиками, казалась такой маленькой, такой беззащитной. Несложное плетение - и девушку окутало облачко тепла.
- Так лучше?
Вель вздрогнула, сжалась, пытаясь прикрыть свою наготу, не понимая, что сейчас она для него самая прекрасная женщина в мире. Во всех Мирах. Потянулась к принесенной с собой сумке.
- Зачем? - спросил Сэл, имея в виду ее превращение.
Она поняла:
- Смотрят все как-то… Пусть так.
- Кто смотрит? Что за глупости?
Девушка уже накинула рубашку, но продолжить одеваться он ей не дал. Подошел, обнял.
- Что случилось? Ты из-за этого охотника?
- Какого охотника? - не поняла Вель.
